— Да, сейчас. А как Рина? Есть новости?
Дракон помолчал, потом ответил глухо:
— Каин уже на вокзале. Поехал за ней. Если кто и сможет её вернуть — то только он. Я же… я слишком долго её опекал. И ошибался. Пусть теперь сама найдёт свой путь. А если вернётся… — он выдохнул, — я приму её любой.
— Все будет хорошо, — уверенно сказал Лео. — Она вернётся.
Леонид развернулся и почти бегом направился в крыло Анны.
Когда дверь в её покои распахнулась, девушка обернулась. И на лице её лишь застывший вопрос, страх.
Лео склонился в игривом поклоне, улыбка его была до ушей, глаза сияли золотом.
— Разрешите ли мне, Анна Фростклав, назвать вас своей невестой?
Она не ответила. Сорвалась с места, обхватила его лицо ладонями и поцеловала. Крепко, отчаянно, счастливо. Так, что у него перехватило дыхание.
— Дурак, — прошептала она, отрываясь на мгновение. — Безумный, безрассудный дурак.
— Твой дурак, — поправил он, прижимая её к себе. — Отныне и навсегда.
Она уткнулась носом ему в плечо, чувствуя, как по щекам текут слёзы. Слёзы облегчения. Слёзы надежды.
— Что теперь? — спросила она глухо.
— Теперь — готовиться к свадьбе. — Лео погладил её по волосам. — Отец дал согласие. Но будут испытания, Льдинка. Аристократы так просто не примут этот союз.
— Мы пережили и не такое, — сказала Анна, поднимая голову. В её глазах уже не было страха — только решимость, которую он так любил.
— Мы справимся, — сказала она. — Вместе.
— Вместе, — повторил он, и в этом слове было обещание на всю жизнь.
В этот момент из-за шторы вылетел Капитан Кракер. Попугай с криком «Свадьба! Карр! Гости!» приземлился на плечо Лео и принялся гордо чистить перья.
— Ты всё слышал? — спросил принц.
— Всё! Карр! Даже больше, чем надо! — Кракер выдернул из причёски Анны сапфировую снежинку и перелетел с ней на карниз. — Теперь моё! Карр! Выкуп!
— Отдай немедленно! — рассмеялась Анна, но попугай лишь дразнился, перелетая с люстры на шкаф.
— Пусть играет, — Лео обнял её за талию. — Пернатые свидетели, к счастью, — и крепко поцеловал девушку.
А в это время, на другом конце столицы… Каин Молденвайн стоял на перроне, сжимая в кулаке помятый билет. Следы привели его сюда — запах, оставленный Риной в императорском саду, в коридорах замка, у края фонтана. Теперь чутье зверя гнало на юг.
— Один билет до Города Песков, — сказал он кассиру.
Поезд уже подали. Охотник зашёл в пустой вагон, сел у окна и уставился на мелькающие огни столицы.
«Я найду тебя, Рина, — подумал он. — Чего бы мне это ни стоило».
Глава 78
Город Песков встретил её запахом гари и пыли. Магопоезд тащился медленно, словно нехотя вползая на закопчённый перрон. Рина, сбросившая маску Пересмешницы, сошла на платформу, кутаясь в дорожный плащ.
Вот я и вернулась, — подумала она с горькой усмешкой. — Только кому от этого легче?
Здесь всё изменилось. Имперские патрули сновали по улицам, у ворот стояли солдаты в синих мундирах, а на месте губернаторского особняка «Золотой Якорь» теперь была временная администрация. Порядок, выстроенный твёрдой рукой маршала Железного Когтя, давил на плечи.
Однако её путь лежал не в город. В шахты. В старом руднике было тихо, как в местах, где когда-то умирали. Рина остановилась у входа, прижала ладонь к тёплому камню. Внутри отозвалось — глухой пульсацией, болезненной и знакомой.
— Здравствуй, — прошептала она. — Я снова здесь.
Камень молчал, но Рина чувствовала — он помнит. Помнит её крики, её боль, её магию, которой она платила за каждую крупицу силы.
Ступени были скользкими от сырости. Воздух, пропитанный запахом ржавчины и тлена, становился всё плотнее с каждым метром. Рина зажгла магический шар — слабый, неровный, почти невидимый в этой густой тьме. Эхо чувствовало её. Оно ждало.
Она спускалась туда, где раньше был её штаб. Теперь здесь царила пустота. Оборудование вынесли, стены закопчены, в углах — обрывки бумаг и битое стекло. Всех разогнали.