Гектора под руку увела Беатрис, пока тот всё бурчал и бурчал.
Напряженная пауза. Братья Бульдожьи переглянулись. Граф Люциан Ночной Ворон проскользнул к местам ожидания. Его лицо было бесстрастным, и только тонкие губы чуть искривились.
— Боитесь? — насмешливый голос Лео. Он вернулся на «место», поправляя камзол, прибор теперь висел на поясе. — Никто не хочет потанцевать? Эй, Бульдожки! Вы же мощь! Идите, взбодритесь! Чего сидите?!
Серж Бульдожий нарочито выпрямился.
— А чего бояться? — проворчал он. — Огонь он и есть огонь. Марк, пошли! Двоим-то легче!
Они тяжело ступили к кругу. Пламяшкин, завидев новых жертв, лихо перекувырнулся, рассыпав искры, и сложился в фигуру, карикатурно напоминающую медведя на задних лапах, глумливо почесывая «живот».
Анна откинулась на спинку кресла. Первый участник едва не погиб. Порядок нарушен. Она пыталась загнать обратно дрожь, оставшуюся после прыжка Лео. Ставки росли. Наследство Дракона требовало не только силы или ума, но и умения выжить в огне чужих амбиций и собственных слабостей.
Она бросила быстрый, острый взгляд на Лео. Он поймал её взгляд. Нарочито медленно поднёс бокал к губам. Глаза смеялись, но в их глубине, где только что бушевало пламя действия, горел вызов. Лёд встретил пламя. Искры уже летели, оставляя ожоги на её безупречном контроле. И Анна поняла: золотой шут был куда опаснее, чем она думала. Он был дикой картой в игре, которая могла спасти или сжечь все дотла.
Визуал Пламяшкин
Дорогие читатели! Рада вам представить главного озорника по имени Пламяшкин!
Он немного суров на вид, но в душе очень ранимый.
***
***
Спасибо за внимание! Ваши звёзды и комментарии — лучшая поддержка. Новые главы — через день. Подписывайтесь и добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не пропустить!
Глава 10
Тяжелое молчание братьев Бульдожьих, замерших у черты, было красноречивее любых слов. Они перебрасывались тупыми, испуганными взглядами, явно не решаясь сделать первый шаг.
Голос Анны прорезал гул арены, холодный и неумолимый:
— «Смех Сквозь Пламя»! Отвага и остроумие! Каждый претендент проходит индивидуально. Назовите претендента, господа Бульдожьи. Или решите жребием. Но войдет только один. Сейчас.
— Ну-с, публика ждет зрелищ, — раздался сладкий голос Лео. — Два брата-акробата на пороге цирка. Ставлю на то, что более крупный толкнет мелкого!
Его слова оказались пророческими. Серж грубо пихнул Марка в спину, и тот, спотыкаясь, ввалился в магический круг.
— И начинается! — провозгласил принц. Он неспешно поправлял манжету своего ослепительно-белого камзола. — Смотрите, Капитан, классический подход «берсеркера в затруднении». Полное отсутствие тактики, только рык и размахивание кулаками.
Анна сидела неподвижно, но пальцы, сжавшие подлокотники кресла, побелели. Этот шутовской тон, эта издевка над каждым движением — всё это било по её строгому протоколу, по самому смыслу испытания.
Пламяшкин, завидев цель, лихо прокатился перед носом Марка. Тот взревел и сделал нелепый выпад.
— Великолепно! — комментировал Лео. — Первый удар! Мимо, конечно. Но зато с каким выражением лица! Настоящая маска первобытной ярости. Обратите внимание, леди Арбитр, на полное отсутствие даже намёка на остроумие.
Анна не шевельнулась, но её челюсть сжалась так, что заболели виски. Она чувствовала, как раздражение накатывает волной.
Марк, всё больше теряя самообладание, носился по кругу, а Пламяшкин издевательски принимал формы то быка, то пляшущего медвежонка.