Лео стоял над Анной. Он выдернул стрелу из дерева и внимательно её рассмотрел. От неё исходил запах южных пряностей.
— Видимо, кому-то не понравилось моё комментаторское мастерство, Льдинка, — сказал он, но шутка прозвучала натянуто. — Или твоя работа арбитра?
Анна медленно поднялась, отряхивая платье. Лёд в её глазах сменился сталью.
— Вы очень проницательны, ваше высочество, — её голос был обжигающе холоден.
Девушка повернулась к претендентам и громко объявила:
— Первое испытание завершено. Завтра состоится новое — проверка не только на сообразительность, но и на бдительность. Будьте готовы!
— Но как такое возможно! Нападение средь бела дня! – заверещала Агриппина.
— Да! — поддержали её сёстры. — Вы обязаны приостановить испытания, пока не найдут виновного! Как мы можем находиться в столь опасном месте?!
— Если вы испугались какой-то стрелы, то можете собирать свои вещи и уезжать домой. Нории не нужны трусливые наследники, — бархатным голосом прервала перепалку Виктория Шварц.
Сёстры АБВ сникли, прикрывая свои вздёрнутые носики веерами.
— Если Арбитр говорит, что испытаниям быть, значит так и быть… Разве мы можем ей как-либо перечь? — подала голос Эмили.
— Да какая разница! Пошли в замок! — рявкнул сэр Бульдожий. — Весь день на это потратили! Жрать охота!
— Я надеюсь, подадут дикого гуся! — при смаковал Марк.
Претенденты, успокоившись, начали расходиться. Лишь тётя Марта всё никак не могла прийти в себя: хваталась за сердце. Эмили обмахивала её веером, уговаривая собраться с духом и отправиться в покои.
Анна выхватила у Лео злополучную стрелу.
— Капитан Борен! Немедленно проверить территорию, усилить охрану, удвоить патрули! — передала она стрелу капитану. — Изучить и предоставить отчёт.
— Так точно, мисс Фростклав! — Борен бросился исполнять приказ.
— Эдди, Капитан Кракер, собирайтесь. Представление закончилось, — удручённо пробормотал его высочество. Он потянулся, как ленивый кот. — Хьюго, наверно, уже заждался!
Анна проводила его взглядом. Шумная компания ушла. Она осталась одна. Западное Ристалище опустело. Элементаль потух. Солнце клонилось к закату. И что ей теперь делать? Принц только что спас ей жизнь. Но можно ли ему безоговорочно доверять? Или он тоже — лишь часть чьей-то сложной игры?
Всё потом. Сначала — отчёты, — отрезала она сама себе и направилась в замок.
Глава 13
Герцогский мажордом, старый драконид, встретил Анну у входа в Зимний Зал. Его поклон был безупречен, а голос, подобный скрежету камня, огласил приглашение к трапезе. Взгляд, скользнувший по ней, остался совершенно непроницаемым.
Помещение встретило её роскошью и холодом. Длинный стол ломился от яств, в огромных каминах пылали огни, но тепло бесследно поглощалось ледяными сводами. Каменные стены, отполированные до зеркального блеска, отражали огни свечей, создавая тревожное ощущение движения в тенях.
Анна заняла место во главе стола. Справа от неё опустился Лео с попугаем на плече, а рядом — его неизменная свита, Эдди и Хьюго. Место напротив принца пустовало. Анна почувствовала эту пустоту как физическую тяжесть. По сути, она была одна в этом логове дракона. Статус проваленных покушений маячил над ней, словно лезвие гильотины.
Претенденты рассаживались, и ужин потек своим чередом. Анна ела мало, с ледяной осторожностью. Каждый глоток воды она нюхала, каждое блюдо осматривала с пристрастием. Её чутье было напряжено до предела, мозг лихорадочно анализировал окружение.
— Да-да, давайте быстрее несите жареного глухаря! — кричал Серж.
— И мне добавки! — вторил Марк.
— Боже, эти мужчины, — закатила глаза Агриппина.
— Да! Где ваши манеры? — всплеснула руками Беата. — Дикари!
— Леди Фиона, уймите детей, — бросила через стол Джульетта, пока Эмили что-то шептала ей на ухо.
Беатрис с Гектором зашли в зал позже всех. Виктория и Каин сливались с обстановкой, будто тени. Остальные вели себя в соответствии со статусом: манерные жесты, взгляды украдкой, формальная вежливость — ничто не вызывало подозрений.