Капитан присмотрелся и кивнул, пораженный точностью оценки молодого принца.
— Так точно, Ваше Высочество. Приказ?
— Охрана вагона остается на месте. Основной ударный отряд – со мной. Мы атакуем основную группу за гребнем. Арбитр Фростклав, — он повернулся к девушке, и в его взгляде горел азарт, смешанный с холодной решимостью, — ваша магия льда может быть крайне полезна против их коррозийных заклинаний. Прикроете наш фланг от засады справа? Заморозьте им подходы.
Анна замерла на мгновение. Это был не тот Лео, каким она его считала. Это был командир на поле боя. И его план был… тактически безупречен. В нем чувствовалось глубокое понимание стратегии и психологии противника.
— Согласна, — коротко кивнула она, выплетая заклинание. Ледяное сияние усилилось, и у её ног начал формироваться круг инея. — Я сдержу правый фланг.
Принц обнажил шпагу. Лезвие зазвенело, выписывая в воздухе смертоносную дугу.
— Отлично. Тогда не будем заставлять нападавших ждать. Пора показать, что происходит, когда охотятся на грифонов.
Глава 16
Выход из вагона ударил Анну волной сухого, раскаленного воздуха, смешанного с едкой пылью и запахом гари. Крики нападавших – хриплые, нечеловеческие – сливались со свистом странной магии, оставлявшей на броне поезда черные, дымящиеся пятна.
Лео ринулся вперед как опытный тактик. Он шел чуть впереди солдат, используя неровности местности как укрытие, его шпага мелькала, парируя редкие выстрелы коррозийной магии.
— Эдди, Хьюго, со мной! — крикнул он, не оборачиваясь. — Хьюго, прикрой левый фланг, не дай им нас обойти! Эдди, займись этими гадюками на гребне, стреляй по магам!
Эдди Перышко метнулся в сторону, раскрывая подсумок с зарядными кристаллами. Он не стрелял навскидку, а, тщательно целясь, посылал сгустки сокрушительной силы точно в цели — в бандитов, чьи жезлы испускали самые мощные потоки коррозии. Хьюго Толстобрюх с громоподобным рыком врезался в группу нападавших, пытавшихся обойти группу Лео с фланга. Его материализовавшаяся огромная магическая секира описывала смертоносные дуги, не оставляя шансов примитивным щитам и кинжалам нападавших. Он был живой, сокрушающей все на своем пути лавиной.
—Атака! К оружию! Враг у ворот! — с пронзительным криком Капитан Кракер взметнулся в воздух. Он кружил над полем боя, и его солнечное оперение отливало багровым в последних лучах заката. Эта птица была особенной — золотой попугай, чья редкая порода наделяла его зрением, острым как у ястреба в густых сумерках. Но главное его преимущество было иным: он видел саму ткань магии. Для его глаз потоки заклинаний светились словно раскаленные нити на темном холсте. Именно это делало его бесценным наводчиком.
— За холмом! Шестеро! — выкрикивал он, и его зрачки, сузившиеся в точки, видели ядовито-зеленые свечения в их руках. — Прячутся! Жезлы блестят!
Его предупреждения позволяли солдатам и Эдди предугадывать маневры противника, обрушивая удары именно на тех, кто представлял магическую угрозу, еще до того, как те успевали приготовить свои разъедающие заклинания.
Анна сосредоточилась на правом фланге. Из «слишком правильных» барханов действительно выскочили фигуры в обмотках цвета песка. Ее Искра Барса взревела внутри.
— Морозное дыхание, сковывающие цепи! — скомандовала она, и волна лютого холода хлынула от нее, мгновенно превращая влажный ночной воздух в иней и сковывая песок ледяной коркой. Зеленые струи коррозии ударились в выросшую перед ней ледяную стену и зашипели, разъедая лед, но не пробивая его сразу. Нападавшие спотыкались на внезапно скользкой земле, их движение замедлилось. Ледяные шипы, выросшие по мгновению руки Анны, заставили их отступить, ища обходные пути. Фланг был надежно прикрыт.
За гребнем разгорелся жаркий бой. Слышались крики, взрывы заклинаний, оглушительный рев Хьюго и противный шипящий звук. Но через несколько минут шум стих. Первыми навстречу девушке вышли Эдди и Хьюго, перепачканные пеплом и пылью. Хьюго, тяжело дыша, развоплотил секиру, а Эдди с деловым видом пересчитывал оставшиеся кристаллы.