— Чудовища! Чудовища! — противно заверещал попугай Капитан Кракер, раскачиваясь в клетке, которую двое слуг с трудом несли по трапу.
— Прекратите нести эту птицу! — рявкнул один из мрачных стражников, безуспешно пытаясь расчистить путь. — И уберите этот позолоченный… бассейн!
— Ваше Высочество, шахматы действительно необходимы? — спросил другой стражник, с отчаянием глядя, как двое слуг с трудом несут хрустальную доску.
— Конечно необходимы! — парировал Лео. — Игра развивает ум, который тебе, друг мой, явно не помешает!
В центре этого безумия Принц Лео, в помпезном дорожном костюме цвета охры с золотыми кистями, наблюдал, опираясь на трость с набалдашником в виде грифона. Эдди вертелся рядом, а Хьюго нервно доедал булку, словно прощаясь с цивилизацией.
— Представляешь, Лео? Дикое герцогство! Горы! Замок дракона! И все эти претенденты... — Эдди понизил голос до конспиративного шепота. — Говорят, будет вдова-пантера Виктория Шварц. Смертельно опасна. Чертовски привлекательна!
Лео лениво поднял бровь, следя за тем, как стражник отчитывает слугу, уронившего шахматную фигуру.
— Идеально, — протянул он с легкой улыбкой. — Опасность всегда придает таким сборищам особый шарм.
— А еда? — перебил Хьюго, крошки летели изо рта. — Там же такая скудная еда! Надо было взять еще ветчины и свиную рульку!
Лео усмехнулся, глядя, как слуги запихивают ящик с ароматическими маслами.
— Успокойте перья и когти! Провианта хватит на армию медведей! Хьюго, оставь место для ужина! А драконы, вдовы и голод... — Похлопал по карману с колодой «Пьяный Гоблин». — Добавят перчинки! Наша задача — наблюдать. За спектаклем старика Дракона. И за очаровательной арбитршей, мисс Фростклав. — В голосе зазвучало предвкушение. — Возможно, под канцелярским льдом — вулкан. Или больше льда. Растопить будет весело! — подмигнул Лео.
Старший кондуктор, бледный от происходящей суеты, поклонился.
— Вагон готов, Ваше Высочество. Путь до Нории — пять часов. Если ничего не взорвется.
— Блестяще! — Лео щелкнул пальцами. — Поехали! Вперед к приключениям, морозу и хорошим леди! Эдди, Хьюго, на борт! Капитан Кракер, поприветствуй толпу!
Попугай оглушительно прокричал нечто неприличное. Лео вскочил на подножку, шелковый шарф развевался.
— Главное правило наблюдателя: не вмешиваться! Ну, если только не станет очень скучно!
Магопоезд тронулся, увозя Принца, свиту, горы багажа и крикливого попугая. Лео помахал рукой пустому перрону. Глаза смеялись. Он не знал, что его ждет. В этом была прелесть.
— Разве не восхитительно? — бросил он, исчезая в дверях вагона под возмущенное карканье.
Глава 4
Магопоезд Анны, шипя остатками магии, вполз на запасной путь станции Нория-Цитадель. Она вышла, и горный воздух ударил в лицо — влажный, тяжелый от запахов камня, серы и хаоса. Хаос царил на платформе древнего вокзала-крепости, пропитывая камни.
Вместо организованной встречи — суматоха. Слуги в потертых ливреях метались, крича на хриплом наречии. Горы багажа. Воздух густел от пота, духов и гари. Голоса сливались в оглушительный гул.
Анна замерла. Ее барсий слух выхватывал сцены. Барон Гектор и Баронесса Беатрис Толстокож стояли как центр бури. Гектор, низкий, бородатый, с жирным блеском щек и едва прикрытым брюхом, орал багровея, тыча пальцем в грудь старшего слуги.
— Где мои носилки, лохматый?! Я не козел, чтобы ползти по скалам! И жареного вепря! Немедленно! Голодный, как черт!
Беатрис, высокая и когда-то красивая, брезгливо поджимала губы. Яркое платье кощунствовало на фоне грязи.
— Гектор, перестань орать! И скажи этим тварям не дышать на меня! Вонь въедается в шелк! Почему меня никто не встречает с цветами?!
Рядом разгоралась потасовка. Братья Серж и Марк Бульдожьи, огромные, как медведи, с квадратными челюстями, ругались с носильщиками-козлами.
— Ты чо, слепой, козлиная рожа?! — рычал Серж, толкая рогатого. — Царапина на клинке — твоей башке крышка!
— Заткнись, Серж! — орал Марк. — Мне жрать охота! Где тут кормят? Слышал, оленину готовят что надо!