- Где мусор из комнаты молодого господина? - переспросила служанка. - Так в мусорном мешке в подсобке.
- Нет там той бумажки! Где?
- Бумажка? - непонимающе переспросила она.
- Да! Небольшой оторванный кусочек!
- Ах, бумажка...
- Да! Где? - ревел Бонс.
- Так всё горящее я в печке сожгла. И теплее в доме, и тащить мусора меньше.
Бонс обессиленно прислонился к стене, прикрыв глаза. А чего это он? Подумаешь, маленький кусочек. Да там ничего интересного и не было! А обратная сторона и вовсе пустая. Это я и сказал пирату. Зря, наверное. Бонс сразу ожил и... принялся за меня. На этот раз в воздух поднимать не стал, то ли силы иссякли, то ли при посторонних не стал. Кэбот просто схватил меня за шею и потащил обратно в мою комнату. Почему туда, а не к себе? Так книгу-то он у меня оставил.
- Помнишь, что там было?
- Ну... - я немного замялся, не понимая всей шумихи из-за какого-то бумажного клочка. - Там ничего интересного не было.
- Говори! - рыкнул пират, и я понял, что откладывать выполнение команды будет слишком накладно для моего тела.
- Там что-то про шляпу было, а на обратной стороне листка и вовсе пусто, там глава закончилась.
- Так ты читал или нет?
- Читал, но там неинтересно было. Если вам нужно знать, что там написано, можете в сети посмотреть. Когда я про слепого Пью в сети материал искал, эту книгу тоже видел.
- Покажи, - хмуро приказал Бонс.
Я взял идентификатор и через несколько минут вывел голограмму книги. Перелистал на скорости страницы, найдя конец восьмой главы и... ничего не увидел. Нет, текст книги был, и восьмая глава была, да только последнего абзаца в книге, который был на исчезнувшем листке, в сетевом варианте не оказалось. Какая-то чертовщина. Потеряв почти полчаса, я нашел еще три варианта этой книги, в том числе два пришлось искать в библиотеке Содружества, заплатив за выданные экземпляры целый фартим. Но и в них нужного абзаца не оказалось. Я ничего не понимал.
- Книгу издали в бумаге именно из-за текста, что ты потерял, - зло бросил Бонс, убедившись в тщетности моих поисков. - И ты его вспомнишь. Или самостоятельно или при помощи препаратов памяти. Ну, вспоминай.
Я, конечно, опешил. Только сейчас до меня начало что-то доходить. А ведь верно! То-то же мне тогда пропавший абзац показался каким-то излишним. Но тогда, когда читал книгу, сознание лишь слегка отметило этот факт, и тут же все забылось. Это что же, тайное послание, которое легко спрятать, засунув его между строк книги? Точно! Цифровая книга скачивается, в нее добавляется дополнительный абзац, затем все выводится на бумаге, переплетается - и никто не догадается, где тайная запись.
- Ну! - Бонс отвлек меня от моих мыслей. Действительно, сейчас не до размышлений, надо попытаться вспомнить, что же там было. В утерянном куске листа говорилось что-то про шляпу. Там еще что-то смешное упоминалось... Точно!
- Воробьиная шляпа. Она там какая-то. Не помню. И еще что-то было.
Бонс зарычал. Я снова испугался, но рык кэбота стал затихать, да и был, скорее, довольным, чем злым.
- Что еще?
- Какие-то цифры, может, размер шляпы? Но я не помню, ведь сколько времени прошло-то! И еще что-то было... Вспомнил! Что-то с наследством.
- Ничего. Если внимательно читал, вспомнишь все.
- Я не очень внимательно... Ведь не интересно же было.
- Все равно вспомнишь, - буркнул Бонс, но в его словах уверенности не было. - Тридцать фартимов, - напомнил кэбот о моем долге.
- Но я же второй кинжал выкупал, - жалобно протянул я.
- Ничего, - зло усмехнулся постоялец. - Я подожду. Вернешь с процентами.
- А сколько?
- Процентов будет набегать по фартиму в день, - жестко бросает Бонс, а я по его довольной морде догадываюсь, что он знает про мои доходы. Это что же, я теперь все, что получаю, должен отдавать ему в виде уплаты процентов? И при этом основной долг так и будет на мне висеть. Бесконечная кабала! И смысл тогда платить проценты, если с основным долгом не расплатиться?
Бонс как будто читал мои мысли, иначе с чего это он продолжил?
- За каждый новый начавшийся десяток долга - по трети фартима в день.
- То есть, завтра я буду должен...
- Тридцать один фартим и процентов ежедневно капать будет по фартиму с третью. А при долге в сорок один фартим - по проценту с двумя третями в день.