Мы вошли на территорию рынка, и самый высокий тролль приблизился к нам.
— Каковы твои успехи, Детектив? Нашел то, что просили?
Сэм на секунду замялся. А потом вдруг достал из кармана браслет и протянул его троллю. Я даже опешила. Ради меня он пожертвовал тем, что было важно для него самого.
— Да, нашел. Так что теперь дело за вами.
— Неожиданно. Но мы всегда выполняем свои обещания, — произнес тролль. — Выбирайте, что вам по вкусу.
Мы прошли ряд платьев, и у меня разбегались глаза от богатого ассортимента. Я остановилась и повернулась к Сэму.
— Хочу тебя поблагодарить. Ты мог бы и не отдавать браслет.
— Ничего, я сделал свой выбор. Теперь выбор за тобой. А браслет... Я придумаю, как обмануть троллей и забрать его. Потом, когда разберемся с твоей проблемой.
Я вдохнула. Не люблю оставаться в долгу. С другой стороны, если бы Детектив не пошел со мной на рынок, то не узнал бы, где находится браслет. Так что и я пригодилась.
Какое же платье выбрать? Может, золотое? Оно похоже на наряд королевы. Или вот то, алое, оно мне точно к лицу. Хотя лучше возьму зеленое, у него пышные юбки.
— Смотри! — позвал меня Сэм, и я оглянулась.
На крайнем манекене было надето шикарное платье, которое словно переливалось, а в ткани словно мерцали звезды. Его цвет напоминал небо, каким оно бывает сразу же после заката. По линии декольте крепились бриллианты, плечи были полностью открытыми. Юбка оказалась двойной: нижняя из плотного, темно-синего кринолина, верхняя часть прозрачная, с воздушными воланами. Я дотронулась до ткани, что приятно легла в руку.
— Ты думаешь, оно мне подойдет?
— Оно идеально, Лив. В нем ты будешь похожа на настоящую принцессу. Принцессу бала теней, — улыбнулся Детектив. — Пожалуй, надену сюртук, чтобы соответствовать своей спутнице.
Как же это романтично, однако! Если бы не знать, в какую ловушку мы собрались. Но это единственный способ выяснить, кто же я такая и почему попала в Город.
Глава 4
Поскольку в Городе не было автомобилей, а вся техника жила своей собственной жизнью, идти пришлось пешком, но я даже как-то обрадовалась этой прогулке, тем более, что Детектив нашел для меня удобные кожаные туфли без каблуков. Платье приходилось приподнимать, переступая камни и бордюры, но это не слишком напрягало. Сам Детектив выглядел как столичный франт: в черном сюртуке, в белой рубашке с кружевными манжетами. Но этот мужчина в любой одежде чувствовал себя естественно и непринужденно. А я знала, что на поясе спрятан пистолет.
Особняк располагался на берегу. Раньше в этом квартале жила только городская знать. Светлые стены здания мы увидели издалека. Еще не стемнело, но я знала, что через короткое время Город снова погрузится в туман, который скроет улицы, принеся опасность. Здание, куда мы направлялись, было соединено с мостом, с другой стороны находился двор, где сама по себе работала кондитерская, и оттуда пахло свежей выпечкой. С крыльца так же виднелась спокойная водная гладь канала.
Казалось, это место застыло во времени в ожидании бала-маскарада. На второй этаж полукругом вела широкая лестница, через арочные проемы просматривались деревья, само здание было наполнено всевозможными вещами, упакованными подарками, яркими цветами, украшениями. По углам находились изящные статуэтки, с потолка свисали ленты и разноцветные шары, в подсвечниках горели свечи. Но при всей праздничной обстановке в Особняке стояла мертвая тишина, как и везде в Городе. Но я уже не удивлялась таким вещам.
Я прошла по залу, взяла со стола один овальный портрет, потом второй, всматривалась в лица людей — возможно, бывших хозяев, — но никого не узнавала.
— Лив, нам нужно спрятаться, — тихо сказал Сэм, осмотревшись.
— Да, конечно! — Я потрогала защитный амулет на шее, а потом сообразила, что совсем скоро это место наполнится гостями из потустороннего мира, и вздрогнула.
— Спрячемся на балконе, — предложил Сэм, указав на лестницу.
Мы скрылись за дверью балкона, свысока глядя, как в Город входит Туман. Сверху все смотрелось иначе, казалось, что по брусчатке движется живая субстанция, покрывая улицы и окутывая здания. Туман полз по стенам, медленно лизал гранит набережной, плыл над черными водами канала. А вместе с ним Город накрывала бархатная ночь.
Неожиданно пространство пронзил звук гонга — и Особняк начал наполняться существами. Я видела и чувствовала их, но при этом знала, что они не живые. Одни, словно по волшебству, возникали из воздуха, другие входили в парадные двери, третьи спускались с чердака. Дамы в бальных платьях с изящными веерами и высокими прическами кружили по залу вместе с мужчинами в костюмах. Многие призраки общались у столов с угощениями, пробуя то, что приносили призрачные слуги. Но при этом вся еда оставалась на месте. По стенам зала в причудливом танце двигались тени. Призрачный оркестр играл классическую мелодию, наподобие симфонии Моцарта: гремели барабаны, пели скрипки и виолончели, звенел колокольчиками клавесин, заходились трелями флейты.