Я бросилась в сторону балкона.
Детектив говорил мне, что хочет услышать от призраков какую-то важную для него информацию, он не собирался вмешиваться в наш с мамой разговор, но теперь дело обстояло иначе. У Наемника есть приказ — уничтожить меня, и он ни перед чем не остановится, пока не выполнит задание Тени.
Подняв юбки, я взлетела по лестнице и притаилась за колонной. С этого места было хорошо видно, что происходило в зале. Наемник подошел к призраку мамы, поднял ее руку и поцеловал прозрачные пальчики. Для него мама не была привидением, а казалась реальной. И он целый ждал год, чтобы в этот день прийти в Особняк на бал теней и увидеть ее вновь. Так происходило год за годом, десятилетие за десятилетием. Он жил лишь тем, что ему позволят встретиться с любимой.
У меня даже слезы навернулись на глаза. Мне не хотелось разрушать мираж папы. Все, что осталось в душе Наемника — любовь к моей маме. Но она просила, чтобы я сказала ему правду, а это можно сделать только в Доме Красных Окон. Мама переживала за него даже после смерти, хотела вытащить мужа из вечного плена, в который он подался ради нее. Что же важнее: оставаться в неведении и работать на Тень или снова стать самим собой?
В душе был полный раздрай, и я не знала, что делать. Только чувствовала, как горит огнем моя магическая метка, превращаясь в компас, указывающий направление.
— Аннет, я соскучился, любимая. Ты все такая же красивая. Город не меняет нас, — послышался хрипловатый голос Наемника, в котором застыла боль.
— Я тоже скучала, Тьери. Мне было плохо без тебя. Но ты должен принять, что меня давно нет. Я вижу все, что происходит, но я нереальна — всего лишь фантом!
— Не говори так! Ты настоящая, Аннет! И мы всегда будем вместе! — произнес отец. — Идем, потанцуем. Этот вальс специально для нас.
Он закружил маму в танце. Они смотрелись так странно, словно и не расставались никогда. И даже смерть не смогла их разлучить. Я забыла, что здесь делаю, только смотрела как завороженная за красивой парой, которая танцевала вальс в компании призраков.
— Лив, нам пора уходить, — хрипло произнес вернувшийся Детектив. — Действие амулета подходит к концу. Если Наемник увидит нас здесь, то не оставит от Особняка камня на камне. Но нас все равно уничтожит.
— Мне нужно выманить его и найти Дом Красных Окон, Сэм! Но я не знаю, как сделать так, чтобы он не убил меня раньше. Ведь папа не понимает, что творит. Его душой владеет Тень. Смотри — моя метка светится! Она укажет путь!
Детектив поднял и сжал мою руку, рассматривая огненный компас.
— Она проведет сквозь Туман. Но как выманить Наемника?
— Помоги мне, прошу, — зашептала я, умоляюще глядя на Сэма.
— На что я вообще сегодня соглашаюсь? — скривил губы Детектив. — Ты меня с ума сведешь. Ладно, сейчас что-нибудь придумаем.
Сэм оглянулся, и я поняла, что он задумал. Единственная вещь, которая делала нас невидимыми для призраков, находилась на моей шее. Я заметила прицельный взгляд Детектива, сняла с шеи амулет с сапфиром и протянула ему.
— Сделай же то, что собирался!
Он склонился, и его дыхание обожгло мою щеку. Он тихо сказал:
— Нам придется бежать очень быстро.
Затем раскрутил амулет на шнурке и запустил им в большую люстру под потолком. Артефакт повис на ней, раскачиваясь. Раздался звон хрусталя, свет в зале задергался. Музыка вдруг остановилась, призраки замолчали, а тени нервно замелькали по стенам.
— Не меня ли ищешь, Наемник! — прозвучал в воцарившейся тишине насмешливый голос Сэма. — Я ведь много раз вставал на твоем пути.
Отец повернулся к нам, его глаза полыхнули магическим огнем.
— Ничтожный человек, случайно попавший в Город и возомнивший себя здесь важной персоной! Это же ты защищал девчонку, — ледяным тоном произнес Наемник, а потом сделал оборот вокруг себя — и плащ вновь оказался на нем. В руках блеснули острые клинки, которые словно выросли из ладоней.
Я закричала, но Сэм уже тащил меня к выходу. Призраки всполошились — мы слышали их возмущения. Привидение матери бросилось к Наемнику, ненадолго задержав его. Тени нервно заметались по полу, предметам и стенам. Пространство завопило от нарушения баланса энергии, а амулет на люстре вспыхнул синим светом. В начавшемся переполохе, который помешал Наемнику убить нас, я чувствовала лишь длинные крепкие пальцы Детектива. Мы услышали, как в закрывшуюся дверь Особняка вонзились кинжалы, и побежали вдоль канала в Туман, обнимающий Город властными объятиями безвременья.