— Надо же! А я думал, что могу только раздражать тебя. Вообще-то не обязательно жертвовать кем-нибудь, если можно чем-нибудь, — многозначительно сказал Детектив.
Мы остановились. Я задрала голову, глядя на замок — самое высокое здание Города. В тумане он казался зловещим. На постаментах у входа расселись ожившие горгульи, их крики пронзали воздух. Но нас крылатые бестии не трогали. Возможно, аура отца защищала меня от порождений зла. Мы смогли беспрепятственно проникнуть в Замок. В холле отдышались, а потом бросились вверх по винтовой лестнице, откуда можно попасть в башню.
— Тут сплошные аномалии, не пугайся, — сообщил Детектив, когда перед нами появились танцующие огни, что провожали нас в Лабораторию.
— Живые огни. Надо же! А они ведь меня знают! — вспомнила я, как уже бывала в этом месте. Удивительно, сколько всего произошло в Городе за те годы, когда никто не знал, как бороться с Искажением и его последствиями.
Детектив открыл дверь, и мы попали в большую комнату, на одной стене которой находился огромный светящийся циферблат. К нему вели пять ступеней, на них отбрасывали тени римские цифры и стрелки. В нишах размещались полки, заваленные книгами и заставленные колбами с разноцветными жидкостями; там же стояли всевозможные приборы и часы. Под потолком висел портрет седого мужчины с бородой. А рядом с циферблатом я увидела золотой артефакт с изображением солнца, о котором говорил мне отец в Доме Красных Окон.
Я подобрала шуршащие юбки и поднялась на площадку, остановившись перед ослепительно яркой пластиной. Сердце стучало набатом. Я боялась ошибиться и не получить второго шанса.
Нужно просто подойти и отказаться... Вот только от чего? Детектив сказал, что это может быть нечто неодушевленное, но важное для меня.
«Ты — наследница Усадьбы, ты можешь занять место, которое принадлежит тебе по праву», — прозвучал в голове голос отца — как напоминание.
Мой дом. Усадьба, где меня давно нет. Я много лет прожила без нее. За это время в Городе установились свои порядки. Даже отец не стремился вернуть ее. А мама давно мертва. Нужно ли мне это наследство, если оно может спасти папу?!
Я уперлась руками в знак солнца и закрыла глаза.
— Я навсегда отказываюсь от своего наследства! Пусть все будет так, как до меня! — четко произнесла, понимая — это самое большое, что я могу сделать для родителей. — Я отказываюсь от Усадьбы! — громко повторила на всякий случай.
Потом открыла глаза. Но ничего не происходило. Мне даже показалось, что я ошиблась. Но в этот момент из артефакта вырвался яркий свет, ослепив меня лучами. Картины прошлого и настоящего смешались в цветном калейдоскопе. Я словно видела спешащего в Тумане Наемника, который уже добрался до Черного Замка, услышала, как он выбил парадные двери здания, и вдруг остановился, очнулся от морока, схватившись за голову.
Сработало! Папа вспомнил, кто такой. Больше он не станет тревожить покой мамы. А я выполнила ее желание.
«Спасибо, Ливи!» — прозвучал в голове голос отца.
— Получилось?! — восхищенно произнес Детектив.
— Да! Получилось! Теперь он свободен! — выдохнула я и пошла вниз по ступеням.
Я не успела дойти до Сэма, как начало происходить нечто странное. Пространство словно раскрывало передо мной новое измерение. Оно закручивалось светящимися жгутами, между которыми я видела кабинет дяди Армана в пригороде Парижа. Мне открылся путь в реальный мир, и теперь я могла покинуть Город Теней, выполнив свое предназначение. Город хотел, чтобы я вернулась обратно!
— Это выход! Идем со мной! — позвала я Детектива, указывая на портал.
Но мужчина оставался на месте. Он лишь отрицательно покачал головой.
— Я не могу! Я останусь в Городе. Ты вернешься одна.
— Но… Сэм! Это же выход! Выход из ловушки! Неужели ты не хочешь на свободу? — крикнула я, размазывая по щекам слезы. — Портал ведь скоро закроется!
— Я не могу уйти! Ты не поняла?! Я нужен Городу — он моя судьба! Для этого я и попал сюда! — со злостью крикнул Детектив, и эхо разнесло его слова по башне. — Мое предназначение — навсегда остаться здесь и помогать людям! Потому я и не могу войти в Дом Красных Окон!
— Сэм! Я так хочу, чтобы ты выбрался вместе со мной.
Я шагнула в объятия мужчины и взглянула в его ясные серые глаза.
— Нет! — окончательно отрезал он. — Если судьбе будет угодно, мы еще встретимся. Но твоя жизнь теперь там.
Я робко обняла окровавленными ладонями его лицо. Глаза застилала пелена слез. И лишь Сэма я видела отчетливо. Детектив говорил мне правду — он был частью Города и его истории. А моя история уже в прошлом, и сегодня я положила ей конец. Как бы больно не было осознавать, нужно принять этот факт.