- Спасибо! - буркнул он, взяв флакон у Гермионы. С дочерью, решившей заняться устройством его личной жизни, он поговорит потом.
- Северус, у тебя голова болит? - всполошилась мадам Помфри. - Может, тебе еще что-нибудь нужно?
- Нет, спасибо. Мне пора.
Уже в коридоре он выпил лекарство и направился в кабинет директора. Нужно было отчитаться о визите к Лорду.
Дамблдор выслушал своего шпиона внимательно и ни разу не перебил. Потом задумчиво снял очки и долго протирал их.
- То есть Том считает, что ты должен оказывать влияние на Гарри через свою родственницу? - наконец спросил он.
- Да.
- Это так некстати...
Снейп пожал плечами. Жизнь вообще некстати, подумалось ему. Она идет своим чередом и не собирается подлаживаться под планы великих стратегов.
- Кажется, Гвендолин подружилась с мисс Грейнджер? - спросил Дамблдор.
Снейп насторожился.
- Они неплохо ладят, - ответил он, - а мисс Грейнджер нашла для себя новый источник знаний.
Дамблдор кивнул.
- Это хорошо.
- В самом деле? - переспросил Снейп.
- Хорошо, что она не препятствует общению Гарри с друзьями. Дружба — это так важно.
Снейп пожал плечами. До него как-то вдруг дошло, что постоянно рассуждающий о любви и дружбе волшебник совершенно одинок. Ни любимой, ни детей, ни внуков. Странно. Называет своим другом Моуди, а сам не заметил, как этого самого друга замещал Крауч-младший. Было ли у него что-то в молодости? Отказался ото всего ради неких великих целей? А что это за цели такие? Или было в этом прошлом что-то страшное, что-то, из-за чего маг и чародей боится близко подпускать к себе других людей? Кто-то причинил ему боль? Или он сам совершил такое, за что не может быть прощения? Непонятно...
Дамблдор придвинул к себе вазочку с конфетами. Снейп проследил за его жестом.
- Нам нужно столько сделать, Северус. Столько надо успеть, а тут моя рука.
- И кто в этом виноват? - не удержался Снейп. - Что это вообще за кольцо?
- Это связано с Томом.
- Я могу взглянуть? Это может быть интересным.
- Вряд ли там что-нибудь осталось.
- Но мне все равно интересно, - не сдавался Снейп, - да и остаточная магия может многое рассказать о проклятии. Это может дать шанс.
Дамблдор покачал головой.
- Это бесполезно, Северус, я знаю, что мне немного осталось. И я прошу тебя, чтобы ты, когда придет время, прекратил мои мучения.
Снейп резко отодвинулся.
- Вы хотите, чтобы я убил вас? - переспросил он.
- А кого я еще могу попросить о подобной услуге? - Дамблдор внимательно смотрел на своего собеседника.
Снейп криво усмехнулся.
- Желающие найдутся, не сомневайтесь.
- Я и не сомневаюсь. Дело не в этом. Видишь ли, раз уж так получилось, то я не хотел бы, чтобы моя смерть была напрасной.
- Раньше надо было думать, Альбус, - ответил Снейп, - что такого в этом кольце, что вы так опрометчиво рискнули жизнью? А если бы меня не было в замке?
Дамблдор тяжело вздохнул.
- И тем не менее, Северус, - твердо сказал он.
- Если бы меня не было в замке, вы были бы уже мертвы, Альбус, - сказал Снейп, - а теперь вы хотите заставить меня совершить убийство. Я не говорю о благодарности, но это даже просто непорядочно с вашей стороны.
- Ты не можешь мне отказать, - сказал Дамлдор, - клятва не позволит тебе.
- Моя клятва против вашего Долга Жизни, Альбус, - ответил Снейп.
Несколько долгих секунд они сверлили глазами друг друга.
- Вот значит как, - проговорил Дамблдор.
- А как же, - ответил Снейп, - вы ведь даже ничего не объясняете мне. При этом я должен стать убийцей. И не простым убийцей. Того, кто пошлет в вас смертельное проклятие, будет ненавидеть практически вся магическая Британия. Моя жизнь не будет стоить и кната. А я даже не знаю, ради чего это все.
- Разве ты не согласился на все, когда пришел ко мне? - тихо спросил Дамблдор.
Снейп отпрянул как от удара.
- И что? - спросил в свой черед он. - Что теперь? Вы не выполнили свою часть уговора, какой спрос с меня?
- Значит, ты отказываешься? - спросил Дамблдор.
- Убивать отказываюсь, - ответил Снейп.
- Тогда это придется сделать Драко Малфою. Бедный мальчик!
Снейп вздрогнул.
- Альбус, - сказал он, - а просто помереть вы не можете? Вам обязательно нужно кого-то тащить за собой?
Директор замер.
- Так вот КАК ты себе это представляешь? - спросил он.
- А как еще? - переспросил Снейп. - Исследовать кольцо вы мне не даете, а без этого я вряд ли смогу приготовить более подходящее лекарство. Зачем вам эффектная смерть непременно от чужой руки, не говорите. При этом я прекрасно понимаю, что тот, кого вы вынудите выполнить ваш приказ, будет уничтожен не только физически, но и морально. Само имя его станет ругательством. Согласитесь, это выглядит омерзительно. Если вы боитесь мучений, то я могу дать вам яд. Когда боль станет невыносимой, вы сможете его принять. Или вы так боитесь самоубийства?