- Я знаю это не хуже вас.
- Но это так несправедливо, сэр!
Снейп резко отвернулся.
- Выхода нет, - глухо ответил он.
В дверь постучали. На пороге стоял Гораций Слагхорн.
- Северус, - тихо сказал он, - можно с тобой поговорить? Это важно.
- Мне уйти? - спросила Гермиона.
- Даже не знаю, - ответил профессор зельеварения, - в конце концов вы и так в курсе всего. Собственно, дело в следующем. Раз уж мы не смогли обратиться в св. Мунго... Я решил написать своему бывшему ученику. Когда-то мы с ним неплохо ладили. Он прислал мне одну книгу. Может, она тебе пригодится?
Слагхорн выложил на стол фолиант, переплетенный в черную кожу. Снейп благодарно кивнул и принялся просматривать книгу. Слагхорн взглянул на котел.
- Такая редкость, - проговорил он, - все хотел спросить у миссис Поттер, откуда он у нее. Не всякий Мастер Зелий может похвастаться таким инвентарем.
Гермиона знала про этот котел и набор инструментов. Венди рассказывала ей про старого лорда Рочестера, который решил умереть, как настоящий мужчина, удовлетворив тринадцать красавиц. Старику было под двести лет и сварить подходящий стимулятор не брался ни один зельевар из Лютного. Зато это удалось Венди, в распоряжении которой оказались записи одного убитого аврорами аптекаря. Удостоверившись, что товар качественный, Рочестер приобрел для Венди все, что она пожелала. А пожелала она профессиональный инструмент гоблинской работы и полный набор котлов. Но рассказывать об этом Герммиона не хотела. Если Венди захочет, сама расскажет. Просто потому что... что она не может не выжить... не может...
- Здесь есть подходящий ритуал, - сказал Снейп, - но для него нужны оба родителя. Мать моей дочери мертва. Увы, сделать ничего не возможно.
- Это может быть и приемная мать, - сказал Слагхорн, - я уточнил у Майкла Крауни, он работает в Министерстве, возглавляет Отдел магической регистрации. Единственно, это должен быть полноценный магический брак, а твоя супруга должна будет удочерить миссис Поттер. Другое дело, что такой брак нельзя расторгнуть.
- Это было бы шансом, если бы нашлась женщина, которая на такое согласится, - сказал Снейп.
- Почему ты настолько уверен, что никого не найдешь? - спросил Слагхорн. - Ты недооцениваешь себя, Северус.
Снейп покачал головой.
- А когда лучше провести ритуал? - спросила Гермиона.
- На Йоль, - ответил Слагхорн.
Гермиона кивнула.
- Хорошо.
Снейп смотрел на нее приоткрыв рот от изумления.
- Вы в своем уме? - спросил он.
- Вполне, - ответила Гермиона, - мистер Снейп, в присутствии независимого свидетеля я, Гермиона Джейн Грейнджер, предлагаю вам свою руку и сердце.
Она протянула руку своему учителю. Он бережно взял ее ладошку.
- Мисс Грейнджер, - хрипло проговорил он, - в вас говорит гриффиндорское безрассудство. Когда-нибудь вы проклянете этот день.
- Уверена, что нет, сэр, - ответила Гермиона, - я не могла бы жить спокойно, зная, что могла помочь и не помогла. Я очень люблю Гарри, он мне как брат. А Венди — замечательная подруга.
- Есть еще и я, - помнил Снейп, - мрачный и злобный учитель. Вы понимаете, что губите всю свою жизнь? Я буду счастлив принять эту жертву, не скрою, дочь — это все, что у меня есть. Но... мне будет тяжело сознавать, какой ценой все это будет куплено.
- Это не такая уж и жертва с моей стороны, сэр, - сказала Гермиона. - Вы совсем не плохой человек. Уверена, что с вами мне будет интересно.
- У вас странные представления об интересном, мисс, - проговорил Снейп, уже прекрасно осознавая, что согласится на предложение девчонки. Плевать на все, если это спасет его дочь и внуков.
- Все будет хорошо, - доброжелательно улыбнулся Слагхорн.
- Северус, ты уверен? - спросил Дамблдор. - Мисс Грейнджер, вы понимаете, какая ответственность ложится на вас? А если что-нибудь пойдет не так? В конце концов, я отвечаю за вас и вашу безопасность.
- Я совершеннолетняя, директор, - ответила Гермиона.
- И вы соглашаетесь на это добровольно? Вас никто не принуждает? Ни мистер Блэк, ни профессор Снейп?
- Разумеется нет, сэр, - ответила девушка. - Это мое решение и я приняла его совершенно добровольно. И осознанно.
Дамблдор покачал головой.
- Главное - всех спасти, - сказал присутствующий при разговоре Сириус, - а там посмотрим. В конце концов, Снейп — не самый худший тип на свете.
- Сириус... - пробормотал директор.
- А что Сириус? Полноценный магический брак превращает мужа и жену в одно целое и делает их естественными союзниками. Это все знают.