Пораженный Прадо уставился на грива во все глаза.
— Чего-чего ты делаешь, любезный?
— Я обвиняю вас в убийстве местного трактирщика, Айрана, и похищении юноши однажды ночью минувшим летом.
— Ты, должно быть, шутишь! — посмеялся над гривом Фрейма.
Некоторые из местных в очереди начали потихоньку расползаться.
Лицо Прадо побагровело от гнева и удивления.
— У вас есть какие-то свидетели либо убийства, либо похищения?
— А вы отрицаете обвинения? — задал встречный вопрос грив.
— У вас есть хоть какие-то доказательства? — настаивал Прадо.
— У меня есть свидетельские показания посетителей трактира, что той ночью, когда произошли данные события, вы были в числе последних клиентов в таверне. В любом случае я арестовываю вас до тех пор, пока эти обвинения не будут доказаны или сняты.
— Вы не можете этого сделать! — негодующе крикнул Фрейма. — Он генерал на службе у королевы Аривы!
Йомен Этин смерил его прохладным взглядом.
— Даже королева не выше закона.
— А вот тот юноша, о котором идет речь, был вне закона, — заявил Прадо.
— Значит, вы признаете свою причастность! — провозгласил грив.
— Джес, о чем ты толкуешь? — уставился на Прадо Фрейма.
— Ничего я не признаю, — огрызнулся Прадо. — Я произвел задержание того юнца. Его требовалось доставить на суд к королеве.
— К королеве, говорите! А с чего бы ей так интересоваться им?
— Потому что это был принц Линан, убийца Береймы и изменник короне.
Лицо грива побелело.
— Нет.
— О, да. Вы помните его спутников?
— Конечно…
— Камаль Аларн, бывший коннетабль королевской гвардии, Эйджер Пармер, бывший капитан королевской гвардии, и Дженроза Алукар, студентка-магичка. И все объявлены вне закона.
— Тот рослый был Камаль Аларн? Камаль Красных Щитов? — Глаза грива чуть не выскочили из орбит. Он покачал головой. — Но как насчет Айрана? Вы отрицаете, что убили его?
— Умертвил его? Нет, не отрицаю. Убил его? Да, отрицаю. Он пытался защитить принца Линана.
— Это невероятно, — покачал головой грив и внимательно посмотрел на Прадо. — Тем не менее обвинения по-прежнему остаются в силе. Если вы говорите правду, то вас признают невиновным и вы сможете продолжать свое дело…
— У меня нет на это времени. Я выполняю важное — жизненно важное! — задание королевы. И ничто не должно задержать меня.
— На определенное время, — заявил грив, голос которого начинал дрожать, — вас, сударь, задержит закон.
Прадо видел, как все больше и больше его потенциальных новобранцев убираются прочь, а затем увидел, как группа замеченных им ранее всадников собралась вокруг. Ему не хотелось потерять еще и их.
— Фрейма, позаботься об этом лезущем не в свое дело дураке.
— С удовольствием, — натянуто улыбнулся Фрейма и поднялся, обнажив меч. Грив отступил на два шага и обнажил собственное хлипкое оружие.
— Это едва ли назовешь честным боем, — произнес один из новоприбывших. Взгляды всех обратились к заговорившему — высокому, худощавому мужчине с длинными седеющими волосами и глазами такими же темными, как у ястреба. Он сидел на вороном жеребце и был облачен в короткую кольчугу хорошей выделки с вмятинами и царапинами от многочисленных ударов. За спиной у него висел длинный меч в простых ножнах.
— Может, ты хотел бы одолжить ему свой меч? — язвительно предложил Фрейма.
— Бездушного не может коснуться никто, кроме меня.
— Ты даешь своему мечу имя? — презрительно фыркнул Фрейма, и многие из наемников рассмеялись. — Да еще и Бездушный?
— Я не давал ему имени, — спокойно ответил незнакомец. — Бездушным его назвал отец моего отца. — Он положил руки на переднюю луку седла и оперся на них, выглядя со стороны так, словно его не особенно волновало, в каком направлении пойдет разговор.
— Тебя это не касается, — вставил и свое слово Прадо. — Этот человек мешает делу королевы.
— Он грив короля Томара. А поскольку король Томар — вассал королевы Аривы, то он здесь тоже по делу королевы.
Прадо подбоченился и заявил самым властным тоном, на какой был способен:
— Я выполняю задание королевы. Дело мое срочное и не терпящее помех.
— Знаю, — отозвался ровным тоном незнакомец.
Прадо и Фрейма обменялись быстрыми взглядами.
— А кто вы, собственно, такой? — потребовал ответа Прадо.
— Меня зовут Барис Малайка.
— Это имя мне знакомо, — сузил глаза Прадо.