Канун Нового года пришелся на среду, и я, признаться, воспринимаю ее просто как среду. Ни следа былой радости, предвкушения праздника. Прежде — теперь я могу себе признаться — это всегда был восторг, смешанный с неким благоговейным страхом. Шум и крики, сопровождающие фейерверки над Темзой, и неизбежные мрачные размышления о том, как долго потом будет бушевать толпа на улицах. А сейчас это просто среда, хотя в нее вторгается томительное ожидание некоего рубежа. Бет обещала, что останется до Нового года. До завтра. Пока мне в голову приходит только одно обстоятельство, которое могло бы повлиять на ее решение, заставить ее побыть здесь подольше. Если ей удастся убедить Максвелла и Эдди приедет сюда, чтобы остаться до конца каникул, тогда она передумает.
Конечно, волнует меня и кое-что еще. Я взвинчена, потому что собираюсь вечером сделать одно объявление.
На улице бушует непогода. Я включаю радио, и его звук заглушает завывания ветра. Мне приходится долго убеждать Бет пойти в паб — приходится врать, что это для нее, возможно, последняя встреча с Динни перед отъездом. Изматывающий вой ветра чуть не сводит на нет все мои усилия.
— Волосы подколоть или распустить? — спрашиваю я, когда Бет входит в ванную, и, демонстрируя варианты, сначала собираю свои волосы в узел, потом распускаю по плечам.
Она смотрит оценивающе, склонив голову на плечо.
— Распусти, в конце концов, это просто пивная, — выносит она вердикт.
Я пропускаю волосы сквозь пальцы.
— Ага, я и идти собираюсь в простых джинсах, — киваю я.
Подойдя ко мне сзади, Бет нагибается и, положив подбородок мне на плечо, заглядывает в зеркало. Видит ли она? Замечает ли, какое у нее худое по сравнению с моим лицо — кости, обтянутые кожей? А кожа кажется слишком уж тонкой, слишком бледной.
— Я понимаю, что это новогодний вечер. Но просто… мне просто не очень хочется куда-то выходить из дома. Мы совсем не знакомы с этими людьми… — начинает Бет, отходя от меня.
— Я уже начала знакомиться… И ты узнаешь, если будет почаще выходить. Ну, пожалуйста, прошу тебя, Бет. Нельзя же все время сидеть одной. И уж точно не сегодня.
— А почему тебе вообще так хочется проводить с ним время? Просто одержимость какая-то. Что в этом хорошего? Мы с ним совсем чужие! Мы ведем абсолютно разную жизнь! Скоро мы уедем отсюда и, может быть, вообще никогда больше не увидимся. — Бет нервно ходит у меня за спиной, взад и вперед.
— Это не одержимость, — шепчу я, нанося на веки серебристые тени и разглядывая результат в зеркало. — Это Динни. Он, можно сказать, самое главное действующее лицо всего нашего детства… Вот что я предлагаю! — Я поворачиваюсь к сестре, ловлю ее взгляд. — Давай не будем даже думать про все это хотя бы сегодня вечером, ладно? Просто посидим, выпьем за Новый год, повеселимся, да?
Я беру ее за плечи и чуть встряхиваю. Бет делает глубокий вдох и задерживает дыхание.
— Ладно. Ты права. Прости, — уступает она. В ее голосе слышится облегчение, на лице даже появляется улыбка.
— Вот так-то лучше. А теперь иди и налей нам с тобой виски. Много виски, — командую я.
— Ну, наконец-то, — комментирует Бет, когда я вхожу в кухню.
— Это нас немного взбодрит и создаст праздничное настроение, — улыбаюсь я и беру стакан из ее рук. Мы чокаемся и выпиваем. Улыбка Бет выглядит несколько натянутой, но видно, что она старается. — Что вы решили с Максвеллом? Эдди приедет сюда?
— Что, сюда? Нет, — отвечает она. — Я хотела, чтобы он приехал и провел последнюю неделю каникул со мной, дома. Но Макс говорит… что им нужно съездить к его родителям… Я не знаю… — Бет вздыхает. — Мне постоянно приходится сражаться за то, чтобы залучить его к себе.
— Ну, зато он был у нас на Рождество… — Я разочарована. Мне ничем ее здесь не удержать. Я мучаюсь, пытаясь изобрести что-то, выдумать предлог, чтобы задержать Бет хоть ненадолго. Я еще не закончила, мне нужно еще время. Меня охватывает паника.
— Всего несколько дней из целого месяца каникул! Не больно-то честно.
— Зато дни самые важные, — возражаю я, голос звучит резко. Я потеряла нить разговора. Мне нужно было бы настаивать, уговаривать ее снова привезти Эдди сюда — здесь у него новый дружок, Гарри.
Бет отпивает виски. Я вижу, как пульсирует ее горло, когда она глотает.
— Да, все понятно. Просто я… ужасно скучаю по нему, Рик. Я вообще не представляю, куда мне себя девать, когда не нужно заботиться о нем, — с отчаянием признается Бет.
— Что значит, куда девать — ты мать, его мать, независимо от того, рядом ли он с тобой, в соседней комнате, или нет. И еще ты моя старшая сестра. А сейчас, и это самое важное, твоя задача — догнать меня и допить виски, потому что мне нужна компания, я не намерена в одиночку мучиться головной болью наутро после встречи Нового года, — шучу я.