– Любовью? – насмешливым эхом повторила Кора.
– Назови как угодно – неважно. Мои дары дают тебе власть. Нет на земле смертных, способных от неё отказаться.
– Я могу попытаться…
– Отлично!
– Что это значит? – спросила удивлённая таким ответом Кора.
– С тобой всегда было нелегко, – вздохнула Мэри.
– Как и с тобой в своём время, – не глядя на свою ведьму, произнёс демон. – Это только начало пути, – конец фразы был вновь адресован Коре. Уверяю тебя, конец тебе понравится. Ну, а пока…
Он сделал паузу, которая грозила слишком затянуться.
– Пока – что?.. – поторопила его Кора.
– Мне нужны новые жертвы. Те, что принесла Мэри, были слишком давно.
– Мне не нравится твой план. Дедушка? Я ведь имею право так тебя называть?
– Называй, коли хочешь, но дай мне то, что мне нужно. Новые жертвы. Это единственный путь.
– Мне ваш путь не нужен!
– Увы, но это ничего не меняет. Всё будет так, как предначертано.
– Я не верю в предначертания.
– Верить или не верить – удел простых смертных. Удел же таких, как я, твердо знать.
Демон не повёл и бровью после вскользь брошенной фразы и шагнув, словно растворился в беснующейся толпе.
Корнелия не шевелилась, глядя ему вслед. Прикосновение к её руке заставило её очнуться.
Дориан держался рядом, внимательно глядя ей в лицо:
– Ты изменилась, – вздохнул он. – Изменилась с нашей первой встречи. Изменилась с тех пор, как узнала, что мы такое и кто мы такие.
– Я узнала, что не просто богата, но и проклята.
– Мои поздравления и – соболезнования, – Дориан предложил ей руку и Корнелия, пусть и не слишком охотно, оперлась на неё.
– Ваш план сработал, – выдохнула она.
– Видимо так.
– Мэри снова среди живых.
– Увы, но – не одна она. Да и правильно ли будет назвать их всех живыми? Скорее, обречёнными на убой. А время – тик-так… скажи, тебя всё ещё заботит участь безмозглого красавчика Коула?
– Конечно!
– Тогда прислушайся ко мне.
– Каждый раз, когда мне приходило в голову прислушаться к тебе, Дориан, всё становилась куда хуже, чем было до этого. Мне надоели твои угрозы! Они меня не пугают…
– Поверь мне, дитя, бояться следует не меня и даже не Мэри, а демона, который вот-вот ворвётся в наш мир. Сегодня ночью мы все сойдёмся в битве – битве умов, это как минимум. Её исход знаменует то, что случится со всеми нами дальше. А может быть, не только нами, но людьми на всей земле. Чем больше демонов просачивается в наш мир сквозь Заслоны, тем жарче и раскалённей становится земля. И есть шанс, что все мы превратимся в пыль. Или познаем Ад наяву.
– Я не понимаю… чего вы от меня хотите? Разве не этого вы добивались?
– Конечно, не этого! Я всего лишь хотел получить женщину, которую любил. Жизнь без неё была для меня невыносима. Но скоро, наконец, всё закончится. Вот-вот пробьёт полночь…
– Я не понимаю! – взмолилась Кора. – Почему ты всё время говоришь загадками?
– Хорошо, что я скажу прямо. Проклятый демон лично сказал мне, что убьёт Коула прежде всех остальных. Я знаю эту тварь. Его словам следует верить. Их следует остерегать. Его намерениям следует помешать.
– А я, значит, должна в очередной раз верить тебе? И делать всё, как ты скажешь? Я ещё не забыла, чем мне это обернулось в прошлый раз.
– Клянусь тебе, что хотел не этого…
– Проблема в том, что ваши клятвы ничего для меня не значат. Пустой звук, Дориан.
– Я не прошу мне верить, – покачал он головой. – Не верь никому – лишь себе самой. Но хочешь ты того или нет – идёт война, в которой каждый из нас лишь солдат.
– Хватит, Дориан! В твоих словах заплутать легче, чем в лабиринте с Минотавром – никакая нить Ариадны не спасёт. Я устала от всего этого…
– И? – выгнул он бровь. – Что дальше? Ты устала, я устала – все мы устали, но того, что надвигается на нас это не отменит.
– То, что случилось, дело твоих рук…
– Я не отрицаю. Но то, что случилось, лишь начало, так что не спеши меня ненавидеть.
– Ненависть – благородное чувство. Тебя я скорее презираю.
– Нет времени играть словами, милая. Презирай, если есть такое желание. Но я хочу, чтобы ты запомнила кое-что.
– Что именно?
– Иногда, чтобы дверь закрылась навсегда, с гарантией, что никто и никогда её больше не откроет, приходится идти на жертвы. Например, спалить дом.
– Очередные загадки и игра слов?