– Разве? Я практически прямым текстом говорю, что ты должна будешь сделать…
– Сейчас?
– Чуть позже.
Кора хотела было ответить, но в этот момент музыка резко стихла, прожектора перестали мельтешить и свет сосредоточился на возвышении, похожем на сцену. На нём стояла та самая статуя Бафомета, которую ей уже доводилось видеть в секретном проходе за бассейном. На экране вспыхивала пирамида с всевидящим оком. На её фоне фигура демона выглядела обыденной и незначительной, а Мэри Гордон, державшаяся по левую руку от демона, смотрелась просто миловидной молодой женщиной.
– Дамы и господа, – обратился демон к собравшейся публике и его голос, усиленный микрофоном, заполнил собой гулкое пространство, – рад приветствовать вас в своём доме. Я счастлив, что вы смогли прийти.
Толпа отозвалась жизнерадостно и весело.
– Уверен, что за время вашего пребывания здесь, вы узнаете много нового и запомните это навсегда – возможно, до конца жизни. Я счастлив, что в такой момент могу пребывать здесь, вместе с вами. Я присутствовал в вашей жизни и раньше, всегда, всей душой, но видеть своих друзей и последователей воочию всегда в стократ приятней. Для того, чтобы веселье состоялось, я обеспечил всё, что вам понадобится. Идите, куда хотите; делайте, что душа просит; берите всё, что нравится или… – демон выдержал небольшую паузу и тонкая улыбка коснулась его губ, – или того, кто нравится. Чувствуйте себя свободно. Свобода – вот лучшее достижение наших дней. Никакой ответственности! Никаких правил – вот наш девиз и наше кредо. Каждый делает что хочет, находит, что ищет и получает то, что заслужил. За нас, дамы и господа! За нашу встречу!
Между собравшимися засновали лакеи с подносами охлаждённого шампанского. Гости охотно опустошали бокалы, слышался нестройный, даже непристойный смех. Вновь загремела музыка.
Один из лакеев замер напротив Коры, с поклоном предлагая взять бокал.
– Спасибо, не хочу, – упрямо мотнула она головой, хотя в помещении было душно и жажда давала о себе знать.
– Мадам уверены? – с лёгким акцентом проговорил лакей.
– Вполне.
Ей показалось или зрачки его блеснули так же, как они сверкают у кошек в полумраке. Но проверить свои подозрения не получилось, лакей опустил ресницы и уже спешил к кому-то другому.
Мало у кого площадка для танцпола ассоциируется с адом. Это же место, где принято веселиться. Что с ней не так? Почему Корнелии мерещится что-то жуткое в вакханальном веселье, охватившем, казалось, всех и каждого. Ритмичные движения тела выглядят как конвульсии, искажённые лица полны безумия. Вот рядом целуются две девушки, их языки ныряют в рот друг к другу и Корнелии кажется, что у них не языки, а змеи.
«Иди к нам, Корнелия, иди к нам. Твой страх сковывает тебя. Твой страх порождён отсутствием внутренней свободы. Твоя жизнь – твои правила. Прочь оковы запретов и условностей. Иди к нам. Отринь старые заветы закостенелого в догмах большинства. Большинства не существует. Мы – соль земли. Рано или поздно, но земля будет принадлежать нам».
Голова кружилась всё сильнее. С такой силой, что начало тошнить. Коре казалось, что в любой момент пол ускользнёт из-под ног и она рухнет под ноги танцующим.
– Эй, подруга? – чья-то рука поддержала под локоть, удерживая на месте.
Высокий, симпатичный, молодой, как все присутствующие здесь, парень.
– Ты в порядке? Всё ок?
– Да, всё нормально, – высвободила руку из захвата Корнелия, хотя дурнота лишь накатывала.
Но ей было неприятно, когда незнакомцы прикасались к ней. Что с ней не так? Все вокруг кажутся ей одержимыми. Уж не сама ли она одержима?
Громче и громче грохотал ударник – сабвуферы качественно воспроизводили низкие частоты. Пол вибрировал под ногами, стены изгибались, словно черви, а потолок грозил обвалиться на головы или растаять, открыв взору звёздное небо, но не таял, оставаясь нависать над головой.
Кора словно стояла в центре кадров, которые то ускорялись, то замедлялись и время вихрилось вокруг. Ничего подобного она никогда не испытывала. Вроде, она ничего не пила и не принимала, чтобы списать подобное состояние на химическое воздействие препаратов? Или вокруг происходит нечто, выходящее за рамки обычного физического мира? Непонятная метафизика?
Кора старательно пыталась воспроизвести в голове хотя бы одну, коротенькую молитву, но музыка гремела слишком сильно. Создавалось впечатление, что её нарочно сбивают, не дают даже мысленно обратиться к богу. И тогда Кора попросила о помощи Бога самыми короткими, простыми словами, что всегда на слуху и на языке. Удивительно, но этого оказалось достаточным. Возможно, они помогли ей сосредоточиться и побороть паническую атаку, но она была склонна верить, что помощь, о которой просила, была ей дана.