– Если бы твои чувства были мне безразличны, разве…
– Мои чувства к твоей сдержанности не имеют отношения. До сих пор ты не взял меня потому, что не был уверен, что это придётся по душе моему отцу и моей матери. И ещё потому, что хотел меня не в любовницы – ты хочешь всё! Трусливый расчёт – вот что стоит за твоим поведением, а вовсе не уважение и чуткое отношения к моим желаниям.
– Хорошо. Давай. Делай из меня злодея.
– Зачем мне что-то делать. Ты и сам прекрасно справишься. Закончим этот разговор. Как ты сам сказал – Господин ждёт меня. Негоже с этим затягивать. Кто их знает, демонов, какими они становятся, если немного затянуть с исполнением их желаний.
Глава 33. Палачи и жертвы
Дориан остановился у двери, которую, не говоря ни слова, широко распахнул перед девушкой. Кора вошла в комнату, не одарив его на прощание даже взглядом.
Демон, всё такой же элегантный, притягивающий взгляд, сидел за роялем и наигрывал мелодию в стилистике Шопена. Мягкие звуки накладывались друг на друга, вновь рассыпались тонкой мелодичной виньеткой звуков, к которым хотелось прислушиваться.
Стоявшие на рояле в прозрачной вазе розы иногда роняли лепестки и те падали вниз, алым шёлковым ковром окутывая крышку инструмента.
Заметив девушку, демон приветствовал её улыбкой, не прерывая игры. Длинные пальцы легко порхали над клавишами.
Если он зло – почему зло выглядит так красиво и притягательно? В чём тут дело? В том ли, что, вкусив запретный плод в истинном Эдеме люди получили испорченную ДНК, и та с течением веков лишь усугубила свой изъян. Люди научились восхищаться тем, что для них заведомо губительно? Или, что куда вероятнее, зная, как падко человечество на всё красивое и яркое, демоны просто старательно прячут свою уродство, заворачивая гниющие смрадные пороки в шуршащие, блестящие обертки красоты?
Корнелия медленно подошла к роялю, положив на его полированную столешницу ладонь. Крышка оказалась тёплой, будто её долгими часами томило солнцем.
– Ты хотел меня видеть. Требовал, чтобы меня привели?.. Я здесь. Для чего?
–Чтобы мы могли лучше узнать друг друга. И быть друг другу полезными, – незамедлительно последовал спокойный ответ.
– За несколько минут мы вряд ли сумеем друг друга узнать.
– Зависит от того, как эти минуты проходят. Порой и за один час люди узнают друг друга лучше, чем за всю жизнь.
– Явно не наш случай.
После короткой паузы демон спросил:
– Тебе рассказали, что нас связывает?
– В общих чертах, однако я успела понять, что в вашей партии для меня нашлось место на шахматной доске.
– Я бы сказал, не просто место –решающая роль. Ты важна.
– Скажите, а демоны любят своих детёнышей? Способны они любить человеческих детей? И вообще – любить?...
– Нет во Вселенной созданий, не способных испытывать чувство привязанности в той или иной форме. С тобой связаны мои планы. Я возлагаю на тебя надежды. Если ты будешь послушной дочерью, как и полагается хорошим девочкам, – короткая усмешка не показалась Коре доброй, – я смогу надолго закрепиться в этом мире. Ты поможешь мне обрести власть, а я взамен увеличу твои силу, присутствующие в тебе с рождения. Ты знаешь, что даёт нам силы, что увеличивает наши возможности?
– Жертвы.
– Правильно. Жизни таких, как они, делают сильнее нас. И лучше, чтобы жертва была добровольной.
Демон, наконец, перестал играть и поднявшись, шагнув к Коре:
– Ты пойдёшь со мной. Будешь с нами. Иди сюда, Корнелия, вступи в наши ряды и обрети то, что положено тебе по праву. Здесь, подле меня и твоей матери, твоё истинное место.
Корнелия, поколебавшись мгновения, молча вложила свою пальцы в раскрытую ладонь.
– Вот и отлично. А то я уже, было, начал волноваться. С тобой вечно какие-то сложности. Спасибо, что решила не усложнять и без того нелёгкую задачу.
– Возможно, сложности возникли потому, что у меня сложилось не самое приятное впечатление о… моих родителях.
– Как жаль. Хорошая новость в том, что у нас остаётся достаточно времени для того, чтобы всё это исправить.
Он отнял руку и направился к двери. Кора двинулась следом за ним раз этого, судя по всему, от неё ждали. Она планировала обмануть ожидания всех и сразу, но потом… когда сообразит, как именно это сделать.
Время от времени Демон оборачивался, чтобы убедиться, что Кора следует за ним и продолжал двигаться дальше.
– Что будет дальше? – спросила, нервничая, Кора. – Что я должна буду сделать? Чего вы от меня ждёте?
– Я уже несколько раз повторил: будет жертвоприношение. Жатва.