– Ты веришь в бога? – удивлённо выдохнула Кора.
– Верю? Нет. Я знаю Бога. И выполняю лишь то, что он разрешает. И демоны, и ангелы – все мы послушны его воле, в отличие от вас, жалких людишек, которых давно бы пора пустить на пепел, но приходится с вами возиться. Одна польза – вы питательны. И способны дарить силу. Люди для демонов то же, что свиньи для людей. Только, в отличие от свиней, вы гадите куда больше.
– Понятно. Не мог бы ты убрать лезвие от моего лица. Я не слишком комфортно себя так чувствую.
Демон вновь картинно загнул бровь и… выполнил её просьбу.
– Сейчас мы спустимся вниз. И ты будешь делать то, что я тебе скажу.
– Или?.. Что, если не буду?
– Пойдёшь под нож вместе со всем этим сбродом.
– Да ты просто отец года! Или даже – века.
– Учить детей послушанию первейшая родительская обязанность.
– А как же свобода?..
– Свобода ведёт туда же, куда и любое удовольствие – в ад. Какой же родитель, даже если сам он демон, захочет для своего ребёнка, пусть даже и не самого любимого, и даже едва знакомого – такой судьбы? – откровенно насмехался Демон.
– Прекрати это!
– Прекратить – что? – с почти ласковой улыбкой проговорил Демон, а затем ладонью провёл по гладкой щеке девушки. – Не бойся ножа. Не бойся воды. Не бойся огня. Ты – моё дитя. И половины моей крови достаточно, чтобы сделать тебя бессмертной. Для этого нужно совсем немного – человеческая кровь, пролитая твоей рукой. Ты спросила меня, значат ли что-то для таких, как я, такие, как ты – дети от простых смертных? Во мне есть частичка ангела и в тебе она тоже есть – как небо, отражённое в луже. Но и этого достаточно для того, чтобы возникало желание заглянуть в неё снова и снова. Все демоны тоскуют о доме, о Боге, которого они потеряли из-за людей. И потому вражда наша с людьми никогда не прекратится, будет длится до скончания времён. Но ты – моя часть. Ты – его часть. И да, ты значишь для меня достаточно, чтобы я скорбел о твоей смертной участи…
– После которой моя душа сможет увидеть то, что для тебя навсегда заказано: Небо и Бога? – с вызовом взглянула на отца Кора. – Может быть ты и мой отец, но даже самый лучший из родителей всего лишь те самые Врата, через которые Душа проходит в Мир от Бога. И в первую очередь все мы принадлежим Творцу, а лишь потом – родителям. И я выполню его волю, а не твою. Я не стану участвовать в этом жертвоприношении. Если хочешь, можешь убить меня здесь и сейчас.
Теперь Демон смотрел на Кору почти с нежностью. И с сожаление.
– Чего? – с тоской спросила она. – Чего ты так на меня смотришь?
– Удивительное открытие – ты ни капли не напоминаешь свою мать. В тебе нет ни её амбиций, ни её гордыни. Ты – тень от отражения крыльев ангелов, дитя моё. Мэри просила меня о многом: о богатстве, силе, могуществе, отмщении и радостях плоти. Но никогда – о милосердии.
– И что это значит? Что вы хотите этим сказать?
– Ты мне нравишься. Я готов полюбить тебя. А любовь – тоже жертва. Ты знаешь об этом? Любовь и есть жертва. Всем во имя единого. Или единого во имя всех. Хочешь сохранить этим жалким грешникам жизнь? Чтобы они продолжали и дальше духовно разлагаться? Мой нож очистит их души, даст им шанс на искупления, как и всем мученикам. Их помилуют, им дадут ещё один шанс. Но если хочешь, чтобы они продолжали влачить своё жалкое существование, ты можешь подарить им жизнь.
Кора нахмурилась, глядя на Демона снизу-вверх
– Ты не понимаешь? Я всё объясню. Много лет назад твоя мать призвала меня в этот мир и подарила мне телесную форму, принеся первые жертвы. Я отплатил ей нашим союзом, чьим плодом стала ты. Союз взаимовыгодный. Теперь, когда ты достигла возраста совершеннолетия, – да-да, я знаю, что по-человеческим меркам ты достигла его раньше, но я-то говорю о том, что совершеннолетием считается в моём мире, – теперь, когда ты достигла совершеннолетия, ты должна выбрать, что наследовать. Моё демоническое начало, включающее в себя вечную молодость, магическую силу, способность перемещаться между мирами, уметь подчинять себе других людей и, главное – бессмертие. Для того, чтобы получить это, ты должна принести в жертву человеческие жизни, и чем больше их погибнет на этом Шабаше, посвящённом твоему Дню Рождению, тем сильнее будет новорожденный демон. И это пиршество мы разделим на двоих, мне тоже нужно пополнить запасы. Или ты выберешь человеческое начало твоей матери, хотя, говоря о Мэри Гордон сложно говорить о человечности. В последнем случае ты сохранишь свою душу. Но это единственное, что у тебя останется. Итак, перед тобой стоит выбор: принять жертву – или принести её.