Не помня себя от ярости, охватившей её мгновенное, как пламя, Кора замахнулась, но Сибил ловко перехватила её руку, крепко, совсем не по-старчески сжимая запястье.
– Твой отец выехал вчера следом за вами, надеясь помешать тебе прибыть в наш «Райский сад». Кажется, твоя мачеха беспокоится о нём?
– Где он?!
– В безопасном месте.
– Где?...
– Тебе станет спокойней, если скажу, что здесь, вместе с нами, под одной крышей? И если ты будешь послушной и перестанешь мне дерзить, с ним ничего плохого не случится. Даю тебе слово.
– Вы лжёте!
– Можешь позвонить мачехе и удостовериться, что я говорю правду.
– Хотите сказать, что вы посмели похитить человека? Удерживать его силой?
– Да! Людям не в первой добиваться поставленной цели не самым… честным путём. Итак, мы договорились?
– Чего вы хотите?
Ярость клокотала в груди Коры до такой степени, что перехватывало горло и голос её звучал глухо.
– Чтобы ты соблазнила Коула сегодня же ночью. У тебя три дня на то, чтобы вскружить ему голову. А потом мы поженим вас, милые детки.
«А потом прикончим и тебя, и твоего папашу, утопив в одной из луж этого дома», – договорила про себя Корнелия.
План Сибил был прост. Она подписывает бумаги, а потом… возможно Коул даже не в курсе тётиных планов, возможно, он вместе с Корой пойдёт в «расход». Одной из наследниц после смерти племянника станет любимая тётушка.
Что в голове у людей вроде неё? Месть или жадность? Она же уже старая, от силы ещё лет пятнадцать протянет. К чему брать на душу столько преступлений сразу? Ведь вроде не опереточная же злодейка, творящая зло ради исключительной радости «творить зло». Может, правда крыша малость потекла? В таком домике поживёшь – ничему не удивишься. К тому же ещё не известно, что за фрукт был любимый дедушка.
Но всё это лирика. Вопрос в другом – как вырваться отсюда самой и вытащить отца?
– Ну, что, милая? – насмешливо вскинула голову Сибил и её тщательно завитые кудряшки дрогнули вокруг лица. – Мы договорились? Ты будешь слушаться?
– А вы не убьёте моего отца?
– Конечно, нет.
– Хорошо. Давайте, дрессируйте. Что я должна делать?
– Вот и умница, – Кора испытала лёгкую тошноту, когда сухая старческая рука прикоснулась к её щеке, с наигранной отеческой заботой потрепав. – Если надеть на пса намордник, можно не опасаться, что он тебя укусит. И тогда есть шанс на то, что можно быть добрыми друзьями.
«Я откушу тебе твои руки на хрен, по самые плечи, – мысленно пообещала ей Корнелия. – как только перегрызу цепь».
– С чего мне начать? – вслух спросила Кора.
– С того, что за ужином ты будешь особенно очаровательна с моим племянником. Будешь очень мила. Договорились?
И, не дожидаясь ответа, Сибил направилась к двери.
Глава 14. Узкий семейный круг
Ярость – отличная броня против страха, жаль только, что прогорает она быстро, как костёр, а страх остаётся.
«Тварь, тварь, тварь», – вертелось в голове Коры и ледяной, острый ком поднимался в горле, раздирая его изнутри, стоило только взглянуть в сторону Сибил.
А внизу было всё так чинно-мирно и благородно. Прямо как с картинки глянцевого модного журнала о светской жизни. Белая накрахмаленная скатерть на большой овально столе, столовые приборы, отражающие отблески света от свечей в подсвечниках, живые цветы между ними, мягкое сияние хрустальных фужеров. И на всем этом великолепии ни крошки еды! Слуги обносят собравшихся за столом подносами с едой и, если что-то кажется желанным и привлекательным, достаточно кивнуть, как лакомый кусочек тотчас оказывается на тарелке. Чудеса вне Хогвартса и никакие домашние эльфы не нужны.
– Как же здесь тихо! В любом самом глухом захолустье никогда не чувствуется такого запустения, как в этом склепе, – фыркнул Коул.
Выглядел он эффектно. Белый костюм подчёркивал смуглую кожу, жгучую черноту волос и глаз.
– Здесь совершенно нечем заняться.
– Уверена, ты с этим справишься.
По тонким губам Дориана скользнула насмешливая улыбка, которая, впрочем, тут же погасла.
– И всё же мне кажется, стоило бы пригласить в дом людей. На вечернику, на поминки – неважно, лишь бы наполнить стены голосами. От этого стало бы светлее, впрочем, никого из присутствующих за столом нельзя назвать светлым человеком.
– Почему же? – с мягкой вкрадчивостью возразил Коулу Дориан. – Мисс Аддерли вполне себе светлый персонаж.
– Не стану с этим спорить.
Есть Коре совсем не хотелось, она с трудом заставляла сидеть себя на месте. Нервное возбуждение лишь усиливалось от минуты к минуте. И тягостная, ленивая, вязкая атмосфера лишь обостряла невыносимость момента. Нет ничего хуже невозможности действовать в минуту опасности. Корнелии казалось, что она совершает ужасную ошибку собственным бездействием, но что предпринять так, чтобы не испортить всё ещё больше, в голову не приходило. Попросить помощи? Но – у кого? Дориана? Конечно, он демонстрировал влюблённую заинтересованность каждый раз, как они оставались наедине, но сейчас он даже не смотри в сторону Коры, словно боится проницательного взгляда старой кобры. И тому может быть несколько причин: нежелание привлекать внимание к тому, что за спиной Сибил он пытается спутать ей карты, перетянув внимание наследницы «Райский садов» с запланированного в мужья племянника на себя. А может быть, он сам служит дьяволице? Кто ещё знает, в каких они отношениях? Думать об этом было до тошноты противно, но не думать не получалось.