Дориан интересный молодой человек, и целуется он так, что ноги подкашиваются, да и взгляд её то и дело невольно цепляется за его бледное лицо с нежными чертами лица. Но не стоит скидывать со счетов то, что Дориан, несмотря на всю свою привлекательность, слишком себе на уме.
Броситься ему на шею в попытках разделить ответственность – велико искушение, однако лететь из огня да в полымя так себе идея. Даже думать об этом было противно, но… где гарантия, что между Сибил и её управляющим нет интрижки? Разница в возрасте между ними лет тридцать, но судя по тому, как кобра молодится, её это не остановит. И слишком убитой горем из-за преждевременной кончины мужа она не выглядела. Она была самоуверенной и умела правильно тратить деньги, так, чтобы получать максимальное удовольствие. Если догадки Корнелии верны, то рассчитывать на помощь Дориана вряд ли следует. Не исключено, что он сам не замешен в похищении её отца.
При мысли об этом стало совсем плохо. Конечно, всё могло быть и не так. Но, с другой стороны, логично думать, что управляющий находится в курсе дел своей госпожи.
Дориан хитёр, он не станет ставить всё, что имеет на одну лошадь, скорее будет держать нейтралитет – вдруг молодая хозяйка всё-таки побьёт старую? Ему выгоднее жениться на Коре самому, потому что влиять на неё куда легче, чем на прожжённую, циничную Сибил. Да и в постели с молодой женщиной, чаще всего, мужчины чувствуют себя лучше. В союзе Корнелия/Дориан доминировать, по его расчёту, будет он; в союзе Сибил/Дориан он может рассчитывать лишь на крошки с барского стола.
Дориана можно перетянуть на свою сторону. Но сама необходимость – это делать вымораживала. Нет, доверять Дориану, рискуя жизнью отца, она не может. А от Коула, судя по всему, толку много быть не может.
Как же вырваться из мышеловки живой?
Весь ужин Кора была слишком поглощена в свои мысли и не прислушивалась к разговору.
– К слову, если вы захотите прокатиться верхом, можете завтра взять лошадей из конюшни. Дориан, ты ведь сможешь это устроить? – голос Сибил звучал сладкой патокой.
Подтянувшись за кубком с вином, Дориан пригубил его перед тем, как растянуть губы в услужливой улыбке своей госпоже:
– Конечно. Я всегда к вашим услугам. Это составляет главную цель моей жизни.
– Отрадно слышать.
– В поместье есть лошади? – удивилась Кора.
– Около десятка. Здесь отличные конюшни и такими они были всегда.
– Ты умеешь держаться в седле? – обернулся Коул к Коре, сверкая улыбкой.
– Нет, к сожалению, – последнее было искренним.
Отличный повод попытаться выбраться из поместья и хотя бы дозвониться в город, прося о помощи.
– Полагаю, вы не охотитесь? – вскинула тщательно выщипанную и заново нарисованную бровь Сибил.
– Очевидно, что нет, тётя, – с явным раздражением, хоть и продолжая улыбаться, проронил Коул. – Если Корнелия не умеет держаться в седле, то уж совершенно точно, не охотится.
– На кого можно охотиться в здешних краях?
– На лис, – невозмутимо встрял в разговор Дориан. – Охота на лис, старая добрая английская традиция, практикующаяся аристократами ещё со времён короля Ричарда Львиное Сердце. Конная охота с борзыми.
– В «Райских садах» и борзые есть? – удивилась Кора.
– Нет. Тётушка не терпит животных, – поморщился Коул. – В поместье разве что особо ушлые и прыткие крысы отыщутся.
– Не отыщутся. У меня отменный крысиный яд.
– Не сомневаюсь в этом, – коротко и невесело хмыкнул Коул.
– Охота на лис традиционна для английской знати. Как только ребёнок учился держаться в седле и держаться за поводья, проводился ритуал.
Коул поморщился.
– Что за ритуал? – спросила Корнелия, раз этого, судя по всему, от неё ожидали.