В первых дней инициации Мэри показалась себя сильной ведьмой. Она схватывала всё на лету, училась жадно и с охотой. Если для большинства людей учеба была лишь средством, позволяющим достигать цели, то Мэри доставлял искреннее удовольствием сам процесс овладения новыми знаниями. То, на постижения чего у других уходили годы, десятилетия, она осваивала в считанные месяцы. И самая страшная стихия – стихия Самуэля и Люцифера, – была в её подчинении.
– Огонь? – проговорила Корнелия, вспоминая недавний ночной кошмар. – А ваша стихия, конечно же – вода?
– Именно так.
– Силе ведьмы для роста требуются жертвоприношения, но они не обязательно должны быть на алтаре Белиала. Жертва должны принадлежать ведьме. И Мэри нашла для себя богатый ресурс – весь род лорда, оскорбившего её, был предан осквернению и истреблению. Не прошло и пяти лет, как даже побочные линии были оборваны. Кто умирал в результате несчастного случая, кто – от болезней, но большинство до смерти довели их же пороки: безмерный блуд, пьянство, жадность, гордыня. По наущению ведьмы мелкие бесы приходили со своими искушениями и не находили сопротивления. Некоторые закончили свои дни сойдя с ума, так как утверждали, что видели чёрта, – с усмешкой закончила эту часть своего рассказала Сибил.
Корнелия молчала. Ей была понятна жажда мести Мэри в той её части, где она желала отомстить обидчику и насильнику, но к чему трогать тех, кто не трогал тебя?
– На деревню Мэри также напал мор, не пощадивший ни её отца, ни старшего брата. А вот у матери и младших сестёр дела стали налаживаться. Сама же Мэри, как тебе известно, весьма успешно вышла замуж за мистера Гордона, человека не слишком родовитого, но весьма богатого. И со дня свадьбы состояние Гордонов только росло. Но это то, что было ясно для всех. А вот силы Мэри, вместе с её непомерной гордыней, вырастали в тени. Тёмные покровители были к ней благосклонны, и она возомнила себя неуязвимой и непогрешимой.
Нувориш всегда нувориш. Он не понимает, что правила, которыми он пытается пренебрегать, созданы не на пустом месте. Что не просто так строят стены и горят красным светофоры: всё это для безопасности движения. Есть границы, которые до тебя не нарушали вовсе не потому, что силёнок не хватило или кишка для храбрости тонка. А просто некоторые линии переходить не стоит, как не стоит устраивать догонялки со Смертью.
Мэри училась у Старого Круга, но она его не уважала. Подобное всему молодняку, она считала их принципы отжившими, самих их – скучными. В обретённых силах она видели средство изменить мир. А в Дьяволе, стоящем по ту сторону, доброго союзника, способного дать ей то, что она жаждала – власти над миром, который устроила бы по своему подобию.
– Простите? Я не совсем поняла: Мэри планировала править всем миром?
– Ну, для себя она, наверное, как-то это объясняла. Её всегда притягивали к себе трудные задачи, а что может быть труднее, чем призвать в этот мир Тёмные Начала, подчинить их себе и заставить служить?
– Но это же… глупо?
– Рада, что ты так думаешь. Я считаю так же, но Мэри предполагала иное. Я же говорю – на тот момент она была самовлюблённой гордячкой, верящей в себя, как в Бога. Подобно Икару, не боялась солнца, к которому не следовало приближаться, не боялась воды, к которой не стоило опускаться. Жаль! Судьба её была предопределена, но Мэри этого не понимала. Она чувствовала себя достаточно умной и сильной для того, чтобы бросить вызов всему Ковену.
Моя мать, занимавшая тогда почётное место Главенствующей Ведьмы в Ковене, поначалу весьма благосклонно отнеслась к Мэри. Новая кровь, юное дарование, крестьянский самородок. Хотя ведьмы и предупреждали её, что девчонке не стоит давать знания, лучше держать её в «нижнем круге», мать, как и многие другие смертные, очарованная кипучей энергией и острым, пытливым умом, сочла, что будет несправедливым не дать хотя бы шанса. И это решение стало для неё роковым. Мэри её уничтожила, получив в результате её силы и её место в Ковене. Тёмные Силы приняли жертву. Силы Мэри возросли многократно после того, как она сумела поглотить жизнь, насчитывающую более пяти сотен лет. Наглая девчонка, которой по человеческим-то меркам было не так много – ещё не стукнуло и тридцати!
Лицо Сибил не выражало ничего, подобно древней застывшей маски:
– Моя мать совершила огромную ошибку, не придав значения противнику, который показался ей слишком слабым. И в результате в нашем Ковене появилась новая Королева Ночи. Мэри, – забери её душу Дьявол! – Гордон. Получив доступ ко всем архивам и силам подвластных её руке ведьм, Мэри амбициозно приступила к реализации следующей части своего плана. Созданию Адских Врат – портала, который бы позволял выпускать демонов в наш мир и отправлять жертвы в геенну напрямую. Без жертвенного алтаря.