– Помогать?.. Ты? Мне? – Дориан деланно засмеялся. – Милая глупая малышка! В чем же ты можешь мне помочь?
– В открытии Врат.
Ухмылка сошла с лица Дориана, в глазах сверкнул лёд. А их глубине, словно портьеры в глубине зала, заколыхались тени.
– Ты говорила с Сибил.
Это прозвучало совсем не как вопрос.
– Правильнее будет сказать – это Сибил говорила со мной.
– Что она тебе рассказала?
– Много чего. В том числе и о том, что триста лет подряд ты безнадёжно одержим ведьмой, которая пребывает именно там, где ей самое место.
– Не хорошо так говорить о собственных предках. Непочтительно.
– За что мне почитать Мэри? За то, что она спала с чертями и призывала в мир чуму?
– Ты знаешь о ней со слов её врага.
– Иногда и враги говорят правду. Честно говоря, они говорят правду куда чаще друзей. Или станешь утверждать, что слова Сибил – клевета?
– Я не знаю, что именно она тебе сказала.
– Что я нужна тебе для того, чтобы вернуть Мэри. Того же ты хотел и от моей матери?
Молодые люди на несколько секунд уставились друг на друга, обмениваясь взглядами так, словно то была не взгляды, а удары меча.
– Какой ответ ты ожидаешь от меня услышать?
– Правдивый.
– Правдивый… – эхом повторил за ней Дориан. – Не думаю, что правда тебе понравится. Правда, дорогая, в том, что ты всё равно выполнишь своё предназначение, волей или неволей. Но первое, конечно, лучше.
У Коры возникло неприятное чувство. Словно внутренности превратились в воду. Будто желудок вместе с сердце проваливается куда-то вниз, а по лицу бегают холодные мурашки.
– Чем бегать по окрестностям и выслушивать предания о старине глубокой, лучше бы полистала гримуар, который я тебе дал.
– Что бы я этим выиграла?
– Прочла историю от первого лица? Приукрашенную картинками с заклинаниями. Увлекательное чтение.
– Только для тех, кто предпочитает мистику.
Кора изо всех сил старалась держаться непринуждённо, не показывать, что его увлечение древней мумией, провалившийся в ад, задевает её за живое, ранит в самое сердце.
Пройдясь по комнате, она присела на край стула, чинно сложив руки на коленях, будто пай-девочка:
– Скажи, ты всерьёз собираешься воскресить давно умершую ведьму?
Под его прямым взглядом захотелось втянуть голову в плечи, но отвечать Дориан не спешил.
– Зачем? – только и спросила Кора. – Ты и вправду так сильно любил её? Можно ли любить кого-то, не переставая, три сотни лет подряд? Каково это – прожить столько?
Дориан слегка свёл брови, демонстрируя задумчивость:
– Каково это? – переспросил он. – Долго. И местами – скучно. Порою начинаешь чувствовать себя истончившейся с годами ветошью. И тогда придумываешь себе цель, к которой нужно стремиться.
– И в твоём случае целью стала Мэри?
Едкая усмешка вновь расцвела на губах Дориана. Плавным, текучим движением он то ли поднялся, то ли соскользнул с постели Коры и приблизился к ней.
– Что ты делаешь? – попыталась отшатнуться он и упёрлась спиной в стену.
– А на что похоже? – вопросом на вопрос прозвучало в напряжённой тишине.
Его тихий, вкрадчивый голос заставлял настороженно напрягаться, натягиваться нервы, словно струна. Когда, сделав ещё шаг, Дориан чуть наклонился вперёд, Кора вздрогнула и попыталась отстраниться, когда его руки легли ей на талию.
– Не надо, – прошептала она.
– Обними меня.
Он так близко, что страшно. Хотя, если подумать, чего она боится? Из всего случившегося за последнее время почему-то самым пугающим кажутся эти фальшивые, но вопреки всему, желанные объятия.
– Пусти!
– Пожалуйста, – обжигающе страстно звучал его шёпот.
– За кого ты меня принимаешь?! Я знаю, что я для тебя ни что иное, как очередная жертва, средство. Нечто вроде моста.
– Ты ничего не знаешь, Корнелия Аддерли. Такая молодая, глупая и юная. Такая желанная, – шептал он, прижимая её к себе всё теснее и ближе.
Кора чувствовала его длинные пальцы на своей щеке. Они спустились по подбородку и приподняли его. Второй рукой Дориан провёл по её волосам. Она чувствовала его дыхание у себя на губах. Отодвинуться бы! Но куда там? Он держал её железной хваткой.
Время словно остановилось. Чувствуя его дыхание на щеке, на чувствительной коже шеи, Кора закрыла глаза. Ей не хотелось видеть его.
Дориан резко повернул её, прижимая Кору к стене.
– Ты ещё красивее, когда молчишь.
– Кого из нас двоих ты сейчас целуешь?
– Тебя, конечно. Мэри здесь нет. Сейчас здесь только ты и я.
Сердце её ускоряло темп, дыхание учащалось. Воздух вокруг словно наэлектризован, чиркни спичкой, дай искру и будет взрыв. Словно вокруг сгущались тучи, предвещая грозу.