– С чего бы? Если вся эта ведьмовская лажа правда, то разве то, что тебе не хватает сил открыть эту ведьмовскую книжицу, не является хорошей новостью?
Перехватив её непонимающий взгляд, Коул пожал плечами:
– Это значит, что зараза тебя не затронула.
– Времена я могу передвигать силой мысли людей и предметы. Так что – вряд ли!
Кора вновь вернулась к попыткам распахнуть не открываемое. С прежней безуспешностью.
– Может быть её держат металлические защёлки и магия здесь совсем не при чём? – выдвинул предположение Коул. – Нож найдётся? Или что-то узкое и достаточно твёрдое, чтобы просто вскрыть их.
Кора услужливо подала искомое, и теперь от усилий пыхтеть начал уже он. Но, как не крутил книгу, поддевая острым кончиком задвижки, ничего не помогало.
– Прости, но то ли моих сил недостаточно, чтобы сорвать эти железяки, то ли всё дело и правда в магии, – усмехнулся он.
На сей раз тон его был извиняющимся.
– Да, вряд ли ты чем-то поможешь, но спасибо за усилия.
Вдруг в голове словно случилась вспышка. Магия всегда требует крови, вожделения, страха или боли. А лучше всего – всего в совместительстве.
– Что ты делаешь?! – вскричал Коул и шагнул к ней, но помешать не успел.
Кора, схватив узкий стилет, зажала его в ладони и скользнула пальцами по лезвию. Боль была резкой и в тоже время казалось далёкой. Сцепив зубы, чтобы сдержать невольный возглас, Корнелия занесла ладонь над металлическими скрепами. Кровь закапала на холодный металл, зашипела, испаряясь, будто он был раскалён до бела и, с лёгким щелчком, застёжки, одна за другой, после того, как получали свою долю «волшебного» зелья, отщёлкивались.
Переглянувшись между собой, молодые люди со смесью радости, любопытства и опаски покосились на открывшуюся книгу.
– Круто, – Коул скрестил руки на груди и хмуро рассматривал фолиант.
Потом протянул девушке платок, белоснежный и отутюженный:
– Накрой рану. Не люблю кровь. Меня от неё мутит.
Кора охотно перевезла парез, затянув платок на ладони жгутом.
Трепеща от волнения и предвкушения тайн, на пороге которых она стояла, она раскрыла книгу.
***
Первая страница оказалась пустой. Как и вторая, и третья, и все последующие.
– Что за?.. – выругалась она. – Это же бессмыслица какая-то!
– Да уж! – с раздражающе довольным видом, растягивая в улыбке чувственные губы, прокомментировал ситуацию Колу. – Похоже, мы не особенно-то приблизились к тайне, которую хранят секреты твой бабушки. Ну, или кем она там тебе приходится? Похоже, – пожал он плечами, – ты пожертвовала своей кровью напрасно?
– Не понимаю, чему ты радуешься? – горячилась Кора.
– Прости, но мне кажется, чем меньше тебя коснётся вся эта мистическая мишура, тем лучше.
– Но нам не выбраться из этой западни, если только я не научусь пользоваться этим оружием лучше моих врагов!
Коул взглянул на неё удивлённо. Похоже, он всё ещё не верил в серьёзность положения.
– Нам?..
– Мне так точно, но не думаю, что ты в полной безопасности. Сибил тебя оберегает до поры, пока это недорого ей стоит, но что-то мне подсказывает, что встань твои интересы против её – дважды колебаться не станет.
– Ок. Если ты действительно так думаешь, тогда давай и правда сбежим. Готов увезти тебя хоть сегодня ночью. Всего за один поцелуй.
– Прекрати, Коул! Я серьёзно. Неужели ты не понимаешь, в какой мы полной заднице? Мы два мышонка в когтях у дракона. Нас проглотят – не заметят. А сбежать? – даже не надейся, никто не даст. Ты много слышал о тех, кто действительно видел потусторонний мир и выжил? Это как билет в один конец. Как инициация. Теперь мы либо станем одними из них, либо нас вообще не будет. Зря я тебе всё рассказала! Это было слабостью с моей стороны. Не нужно было тебя во всё это втягивать.
– А я не против быть втянутым. Это даже прикольно. Нет, ну правда? Что может быть лучше вонючего бассейна по ночам, и окровавленных рук девушки над пустыми страницами книги? Вау, как здорово!
– Я серьёзно…
– Ты всегда серьёзно.
– Хуже того, что в этот раз я права. Наш единственный шанс – это знания Мэри. Если мы сумеем противостоять им при помощи её же чар, то, может быть, нам удастся от них избавиться?
– Подожди. Ты это сейчас о чём говоришь?
Кора прикусила язык. С точки зрения нормального человека то, что она говорит – опасный бред. Её план похож на план уничтожения противника. И он такой и есть. Если вопрос встанет ребром, они или она, Кора дважды колебаться не станет, но вся беда в том, что её решимость ничто. Как ничто храбрость овцы перед волками, или агнца на заклание против занесённого тесака палача.