– Чем я должен быть доволен? – поморщился он. – Что же пошло не так? Не смогла открыть книгу? Не смогла её прочесть?
– Книгу я открыла, но никаких знаков в ней не было – чистый лист. Я даже подумала, не подшутил ли ты надо мной?
Дориан покачал головой:
– Шутки – не мой конёк. Лавры клоуна в этом доме пытается снискать Коул. У меня иная цель.
– Какая? Вернуть Мэри?.. – с вызовом вскинула подбородок Кора.
Дориан сверлил Кору взглядом:
– Какой странный вывод! С чего ты это взяла? Хотя, можешь не отвечать – самому несложно догадаться. Сию славную мысль наверняка подсунула тебе Сибил? Но мне интересно узнать твою версию: для чего мне возвращать Мэри Гордон?
– Разве вы её не любили?
Самодовольная усмешка вновь заиграла на надменных губах Дориана:
– Мне мерещится или ты действительно ревнуешь?
– Ревную? Вас? – попыталась Кора презрительно фыркнуть.
– Ага. Похоже, что так. Ревнуешь. Меня.
– К трехсотлетнему трупу?..
– Выходит, что так.
Рука Дориана опустилась к щеке девушки. Пальцы мягко, с нежностью, дотронулись до ее кожи:
– Это же просто смешно?
– Мне тоже так кажется.
Он присел на подлокотник, забросив руку на спинку кресла, в котором магия удерживала Кору не хуже кандалов.
– Подумай сама: триста лет – такая бездна времени! В то время, когда твоя прародительница бродила по лестницам этого дома, ещё не изобрели ничего из того, что теперь прочно вошло в обиход. Это был совсем другой мир. Лошади. Кареты. Платья в пол. Восковые свечи, тающие быстрее мглы. А люди?.. Они отличались от вас теперешних так же, как свеча отличается от электрической лампы. Я не стану отрицать того, что в своё время красавица Мэри вызывала во мне восхищение, вожделение и трепет. Пожалуй, есть доля правды в том, что я в своё время действительно был пылко в неё влюблён. Прямо-таки горел юношеским азартом заполучить красавицу в мои жаркие объятия. Молодо-зелено! Как же всё это было прекрасно! Но потом эти триста лет… они просто прошли. Чередой, год за годом, час за часом и минуты за минутой. Сколько их потом было в моей жизни – красавиц? У каждой эпохи – своя. Череда длинная и бесконечная, как волны в океане, моя милая. Я смутно теперь припоминаю лицо Мэри. Между мной теперешним и тем юнцом, что когда-то хотел кажущуюся недостижимой мечтой ведьму – пропасть. Даже одной человеческой жизни бывает достаточно, чтобы первоначально пылкие, стремительные чувства юности угомонились и остыли. В моей же жизни растворилось несколько обычных. Скажи, ты правда веришь, что я могу разводить всю эту суету ради того, чтобы вернуть свою первую любовь?
– А вы вообще на любовь способны?
– А ты с какой целью интересуешься?
– Да так, примеряюсь, стоит ли претендовать на ваше сердце, – в тон ему отозвалась Корнелия.
– На самом деле, как ни странно, думаю, что – да. Вполне себе стоит. Не на свете и в тени существ, не способных любить в принципе. Даже демоны, те, что мне доводилось встречать, демонстрировали нечто похожее на привязанность. Проблема в том, что каждый из нас любит в меру своей испорченности. У акулы любовь будет акулья, у крокодила – кроводилья, у волка – волчья; у овцы – овечья…
– Не стоит продолжать, я уловила общий принцип. Давайте вернёмся к исходной точке разговора? Зачем нам дневник Мэри Гордон, если возвращать её вы не хотите?
– Не уверен, что это вообще возможно – вернуть её, хотя теоретически в магии невозможного нет. Всегда есть лазейка, только найти её – та ещё головоломка. Пазлы разной сложности. Иногда складываются, а иногда – нет. А ответ на твой вопрос довольно прост, девочка: у меня и в мыслях нет возвращать Мэри.
– Думаете, я вам так просто поверю?
– Почему нет? Или лучше поверить Сибил, которая, кажется, не внушает тебе и тени симпатии?
– Сибил-то мне какой смысл лгать?
– Её устраивает наш маленький тесный мирок таким, каков он есть. Она не хочет перемен. К тому же, настраивая тебя против меня, она развлекается доступным ей образом. Всё происходящее для ней нечто вроде игры, неплохое средство от скуки. Ну и, не исключено, что она просто ревнует меня к тебе, ведь каждая женщина хочет быть богиней в единственном числе. Конкуренты ей не нужны.
– Звучит складно, но вы не обидитесь, если я не поспешу вам верить?
– Правильный подход. Никогда не спеши, но и медлить не стоит. А посему предлагаю начать первый урок колдовства. Возможно, когда ты хоть чему-то научишься, сообразишь, наконец, что тебе делать с книгой?
Дориан поднялся, протянув ладонь приглашающим жестом. Перехватив взгляд девушки, усмехнулся: