Парни уставились на Кору с любопытством, девушки с лёгким налётом неприязни. Ожидаемо, но всё равно не радует.
– Доброе утро, – приветствовала всех Кора с улыбкой. – Или, вернее будет сказать – добрый день? Я вижу, у нас сегодня гости? Как приятно видеть новые лица в этом захолустье. Но Сибил, дорогая, почему вы не предупредили меня о столь приятном сюрпризе? Я бы не позволила себе опоздать.
Кора изо всех сил старалась вести себя непринуждённо и щебетала, изображая непринуждённую болтовню.
– Тётя решила, что неожиданный подарок – подарок, приятный вдвойне, – растягивая рот в улыбке, но не разжимая их при этом, проговорил Коул.
– Рискну напомнить, что не все присутствующие могут оценить подобного рода сюрпризы, – фыркнул Дориан.
Он выделялся среди ярких, светлых молодых людей тёмным пятном. Как ни странно, взгляд на нём отдыха.
– Некоторые из нас любят захолустное уединение. Не всякий ценит суету.
– Ах, Дориан, оставь уже это вечно своё занудство, – хмыкнула Сибил. – Ты слишком долго жил вдали от цивилизации и душой почти также стар, как я. Что плохого в том, что молодёжь немного повеселится? Этому дому не помешает немного взбодриться.
– Вы правда так считаете, тётушка? – удивлённо приподнял бровь Коул.
– Правда, милый, – Коре этот её оскал, в котором она демонстрировала вставные белоснежные зубы как никогда напомнил акулий, но кому тут интересно её мнение. – Я уже отдала необходимые распоряжения и разослала приглашения твоим друзьям от твоего имени.
– Как мило с вашей стороны, – прощебетала брюнетка. – Правда, Коул? Это может быть вечеринка сезона! Я с радостью помогу с устройством.
– Бланка прекрасно разбирается в вечеринках. Их устройство её конёк, – прокомментировал Коул, надкусывая сэндвич.
– Используйте дом по своему желанию. Я не стану возражать.
– И я – тоже, – с натянутой улыбкой напомнила о себе Кора.
На мгновение все стихли и взгляды вновь остановились на ней.
Хмурься, сколько угодно, старая ведьма!
Бровки Бланки тоже изогнулись сердитым домиком над хорошеньким вздёрнутым носиком: «Кто это дурно воспитанная особа?» – говорил весь её вид, и Кора с радостью поставила её в известность об истинном положении вещей. По крайней мере «де-юро».
– Я – Корнелия Аддерли, племянница миссис Гордон по мужу. С недавних пор наследница всего его состояния и хозяйка этого милого дома.
Личико Бланки на глазах вытянулось. И это она ещё не в курсе об отношениях Коры и Коула! Но всего понемножку.
– Вот и отличный повод для вечеринки! В честь меня – новой наследницы.
Сибил застыла, словно проглотила палку, глядя на Кору с выражением, с каким щепетильные хозяйки взирают на случайно заползшего на стерильную кухню таракана. Бланка выглядела растерянной и недовольной. Зато мужская половина их маленького сообщества проявляла куда больше дружелюбия. Двум парням было явно плевать, кто хозяйка поместья, лишь бы кормили, поили, нюхать кокаин не мешали. И да, напитки, как можно больше напитков! Коул ухмылялся, как шут. А Дориан отсалютовал Коре чашкой кофе с явным одобрением.
– Отличный повод! – поддержал начинания Коул. – Правда, тётушка?
– Не хуже любого другого, – холодно отрезала она.
– Вот и хорошо, – удовлетворённо кивнула Кора. – Коул, ты представишь мне своих друзей?
– Конечно. Это Майкл Одли, – представил он голубоглазого блондина. – А это – Пол Барнз.
Русоволосый юноша высокомерно кивнул Коре:
– Очень приятно.
– Взаимно.
Никакого удовольствия в их голосах не прозвучало.
– Я – Сьюзи Олди, сестра Майкла, – представилась блондинка и теперь, когда она это сделала, их сходство с братом сделалось очевидным. – А это моя подруга – Эмбер Берч.
Значит, рыженькая – это Эмбер.
– Добро пожаловать, Сьюизи и Эмбер. Рада вашему приезду.
– А я – Бланка Суарес, – за улыбкой брюнетки угадывался открытый вызов. – Девушка Коула.
Тот поперхнулся водой, которую пил в момент громкого заявления и закашлялся, что спасло его от необходимости как что-то подтверждать, так и отрицать.
– Мне, надеюсь, ты тоже рада, новая хозяйка «Райского Сада»? – выгнула идеальную бровь Бланка.
– Возможно. Почему – нет?
– Действительно?
Девушки обменялись сладкими улыбками и неприязненные взглядами.