Вспомнив это, Дмитрий улыбнулся. А может, оттого улыбнулся, что они вошли в лес. При голубом небе и ясном солнце темны и резки были тени на снегу.
— Передайте по цепочке: смотреть в оба! Каждый докладывает впереди идущему о замеченном, — скомандовал Кедров и поднял бинокль к глазам. Сам он решил как бы не замечать ничего, поощряя детей к наблюдению.
Они шли в сторону старицы, к месту, которое постоянно привлекало его. До самого ледостава оставались на озере утки — стайка в двадцать с лишним штук. Они то улетали с озера, то возвращались. Кедров видал их на подмельничном омуте. Там они жили и после того, как замерзла старица. Выводки серой утки, семенухи, как зовут ее в этих местах, улетели намного раньше.
— Синицы! — дошел до учителя голос Вани Неухожева. — Справа, на ельнике.
Кедров вскинул бинокль, но и без него была видна большая стайка маленьких вертких птиц, шныряющих по ветвям елок. Да, тут были синицы, но все же преобладали корольки.
— Тихо подойти ко мне, — передал учитель. Ребята подтянулись. Пошел по рукам бинокль.
— Видите, что тут не одни синицы?
— Да, — сказала Нина Морозова, — тут еще и корольки.
— Это маленькие пернатые акробаты, — сказал учитель. — Они подвижны, точно мыши. А как они ловко висят вниз головой, какие причудливые позы принимают! Если долго за ними следить, получаешь настоящее наслаждение. Так они пробегают ствол дерева снизу вверх. А зачем?
— Они ищут пищу, — сказала Вика.
— Верно. А чем они питаются?
— Насекомыми, — ответил Ваня.
— Ха-ха, какие же зимой насекомые? — засмеялся кто-то.
— Мелкие. Они укрываются на зиму во мхе и лишайниках, что на сучьях. Птицы ловко оттуда их вытаскивают.
— Правильно, — поддержал Ваню учитель. — Красивая птичка — королек, спинка у нее оливково-зеленоватая, а на темени оранжево-красный хохолок. Корольки относятся к семейству синиц. У нас обитает желтоголовый королек. Красноголовые отличаются от него окраской и местом обитания — они живут в Южной Европе. Слышите, песня у королька незамысловата, но приятна: «зи-зи» и еще «цит». Одновременно это и призывной крик. Какой перед нами королек?
— Наш, — сказал кто-то из ребят.
— А по-научному?
— Королек желтоголовый, — сказала Нина и, грея дыханием руку, что-то записала в дневник.
— Он полезен?
— Да. Даже очень.
— А какие виды синиц вы заметили?
Ваня Неухожев поднял бинокль, но Нина опередила его:
— Хохластая синица.
— Гренадер, — сказал Кедров. — Она еще и так называется. Ну а другие?
— Пухляк, — сказал Ваня.
— Болотная, значит. Это маленькая синичка. У нее черная головка, бурая спина и чисто-белый низ оперения. Посмотрите. Эту синицу относят к группе гаичек. Синицы в любое время года питаются насекомыми, их личинками и яйцами. Каждая ежедневно съедает столько, сколько весит сама.
Вдруг среди деревьев раздался громкий тревожный крик. Пестрый дятел, кочующий по лесу вместе с этими крохотными птичками, залетел в стаю, увидел опасность и подал сигнал. Ельник мигом опустел. Затихло теньканье и зиканье, и только далеко в лесу все еще слышался громкий крик дятла.
Отряд почти дошел до озера, как в мелколесье, где рядом с ольхой соседствовали береза и ель, заметили двух клестов-еловиков. На этот раз Кедров на самом деле проглядел птиц. Он думал о Наде и отвлекся. Три дня ее нет дома, и он не знал, когда она вернется. Ваня попросил бинокль и скоро на большой ели, густо усыпанной шишками, увидел гнездо и птицу, сидящую на его краю.
— Смотрите, птица на гнезде. Что это такое?
Учитель взял бинокль.
— Клесты! Да, гнездо. Молодец, Ваня. Кто доберется?
Гнездо было свито на крупном суку, в пяти метрах от земли. Оно походило на опрокинутую папаху.
— Я! — отозвался Сережа Мячин.
Скоро он ловко взобрался на дерево, заглянул в гнездо.
— Яйца! — закричал он сверху. — Четыре. Белые, конопатые. Достать?
— Пусть все посмотрят.
Все, кто мог, быстро взбирались на ель, осматривали невиданное до сих пор чудо зимнего гнездования. Последним поднялся учитель. Лез он осторожно, но умело и ни разу не оступился. Ребята зорко следили за ним и ойкали, когда его нога не сразу нащупывала очередную ступеньку, кричали: «Выше, выше!» Он спустился с пустыми руками, а хотелось взять уже чуть насиженное яйцо. Но пусть ребята не учатся разорять гнезда.
— Отойдемте, птица успокоится и сядет на гнездо, — попросил он ребят.
Когда отряд порядочно отошел от примечательной елки, Кедров остановился.