Остановившись, юноша обвел взглядом привычный для него интерьер. Древний, ручной работы угловой секретер был, пожалуй, самым необычным предметом мебели в доме. И хоть он давненько утратил свой прежний лоск, но как семейную реликвию его свято чтили, передавая из поколения в поколение.
Секретер был сделан из дубового массива. От времени внешняя его отделка выцвела и некогда яркий блестящий лак, потускнев, приобрел землистый оттенок. Местами он протерся, обнажив шлифованный корпус, а кое-где старинную гипсовую шпаклевку. Фасад каждого из многочисленных выдвижных ящичков украшал рельефный завиток в обрамлении инкрустированной виньетки. Ее орнамент сверху венчался маленьким темно-красным камешком.
Подойдя поближе, Арсений пальцами стал водить по декоративной отделке. Как же это он раньше не замечал, что завитки выполнены в виде латинских букв?
На двух верхних ящиках красовалась «S». Под ними располагались два других ящика с буквой «C». Ниже - три фасада украшала латинская «U», а в последнем ряду помещались «T», «N», «E» и «L».
- Что бы это могло означать? - прошептал юноша.
Он по очереди начал выдвигать ящики, скрупулезно исследуя их содержимое. В первом хранилась тетушкина бижутерия, в другом лежали канцелярские принадлежности, в третьем - давнишние квитанции об оплате коммунальных слуг, четвертый наполняли пуговицы, когда-то отрезанные от изношенных рубашек и кофт. Здесь же валялась стеклянная призма. В одном из трех ящиков с буквой «U», Арсений нашел черную бархатную коробочку. Под крышкой лежала серебряная цепочка с кулончиком в форме крохотного ключика. Часть отсеков секретера была пуста и лишь только последний, под латинской «L», скрывал в себе некую тайну. Там под толщей старых поздравительных открыток покоился толстый в потертом кожаном переплете блокнот. Его страницы застегивал миниатюрный навесной замочек.
- В поисках ответа наталкиваешься на вопросы, - повертев блокнот в руках, пробубнил молодой человек.
- Имеются замок и некий ключ - не попробовать ли их воссоединить, тем более, что внешне они под стать друг другу, - размышлял он вслух.
Ключик действительно идеально подошел к замку. С осторожностью, боясь повредить ювелирной работы механизм, юноша аккуратно открыл его.
Плюхнувшись на диван, Арсений приступил к детальному изучению блокнота.
Страницы были густо исписаны ровным каллиграфическим почерком тетушки. «Мои родители поженились 21 июня 19...года» - так начинался ее дневник. И, судя по дате, первая запись была сделана его обладательницей, когда она пребывала еще в возрасте юной барышни. Далее шли стихи и цитаты о дружбе, любви, преданности, душевные терзания, в общем, все то, что обожают излагать романтические женские натуры, страдающие от одиночества, на страницах своих тайных дневников. Иногда хронология записей обрывалась, вновь возобновляясь лишь только через несколько лет. Последние строчки были написаны хозяйкой за пару недель до кончины.
Ничего интересного в этих излияниях Арсений для себя не отметил. Лишь в одном месте вскользь упоминалось, что в наследство от отца тетушке достались квартира, алоэ и кот.
Несколько разочарованный, юноша откинулся на подушку, небрежно отшвырнув блокнот в сторону. Тот, соскользнув с матраца, глухо шлепнулся на пол. Свесившись с дивана, Арсений потянулся, чтобы поднять его. Из-под обложки дневника выглядывал какой-то бумажный уголок. Сняв кожаный переплет, молодой человек извлек спрятанную под ним фотографию.
С пожелтевшего от времени снимка на него, счастливо улыбаясь, смотрели молодожены.
- Подумаешь, какая невидаль спрятана за семью печатями! - хихикнул юноша.
Качество фотографии оставляло желать лучшего, но все ж в новобрачных он безошибочно признал своих бабушку с дедушку. Жених и невестой стояли рядышком, склонив головы друг к другу, и прижимали к себе вазон с каким-то цветущим растением.
На обороте карточки была начертана схема расположения ящиков секретера. В левом верхнем углу изображена точная копия виньетки, а в правом нижнем написана прописная латинская «R».
- Поиск истины существенно ценнее, чем обладание ею, - сыронизировал Арсений.
На улице светало.
Молодой человек лежал на диване, заложив руки под голову и безучастно уставившись в потолок.
Едва только небо окрасилось в розоватые тона, первый робкий луч солнца заглянул в комнату. Небольшое светлое пятнышко скользнуло по потолку.
- Шутки шутят шутники рано утром от тоски, - недовольно проворчал Арсений. - Кому надумалось в такую рань солнечных зайчиков пускать? - подивился он.
Юноша поднялся и, подойдя к окну, выглянул на улицу. Там никого не было. Обернувшись, молодой человек уже не первый за сегодня раз внимательно оглядел свое жилище.