Нет, пусть лучше кощей танцы с бубнами вокруг могилы устраивает. Кстати, надо бы потом расспросить Мазаринина о кощеях подробнее: что еще умеют и зачем вообще созданы? Сомневаюсь, что их услуги в том виде, как я сейчас наблюдаю, востребованы, но для чего-то они нужны Смерти? Да и относительно самой Смерти...
Непонятный гул отвлек меня от научных мыслей. Я перестала смотреть в землю и взглянула перед собой, дальше намереваясь осмотреться и найти источник неприятной вибрации, эхом отдающейся в грудной клетке. В первые секунды я ничего не поняла в мельтешении перед глазами: все слилось в чудовищный водоворот, различимыми в нем фигурами были кощей, призраки, да обалдевший, наверное, от свистопляски вампир, вцепившийся обеими руками в лавочку.
Меня замутило. Мозг упорно твердил, что я мир стабилен и неизменен, но глаза ему противоречили. Их молчаливое недопонимание привело мой организм в полное замешательство. Я упала на колени, вцепилась в землю и завопила - испугалась затягивающего сознание водоворота. Не знаю, сколько я кричала и перекрыл ли мой вопль гул и шум ветра. Если и то и другое существовало в реальности, а не плодом случайно подцепившего неизвестную заразу сознания. Видимо, долго, раз горло саднило, а голос охрип. Мне очень хотелось, чтобы ритуал побыстрее закончился и я смогла... Да все, что угодно! Лишь бы не мотаться по кладбищу в поисках ответов на вопросы, которые я даже не задавала!
- Руки! - потребовал грозный голос над головой. Ага, а как я землю отпущу? Вдруг меня унесет? - Руки! - нетерпеливо повторили приказ.
И я, зажмурившись, решилась: расцепила судорожно стиснутые пальцы и подняла их вверх. Запястья обожгло болью. Про себя отметила, что кощей разрезал кожу поперек, а не вдоль. Значит, не так страшно. А, вообще, это я не подумала, давая согласие на членовредительство. В следующий раз так на роль жертвы соглашусь и погибну во цвете лет почем зря! А мне жить, между прочим, хочется...
- Руки на землю! - прокричал кощей.
Я послушалась. В запястьях глухо забухало сердце. Кровь медленно пропитывала землю. Какова скорость крови? За какое время вся кровь способна вытечь из тела? Сколько времени потребуется, чтобы восполнить утраченное? Под углом сколько градусов человек будет стоять после кровопотери в поллитра? Да, я не придумала ничего лучше, чем стиснуть зубы и занять голову решением математических задач.
Внезапно все стихло. Я встряхнулась и попыталась сфокусировать взгляд. Перед глазами плавали черные точки. Что происходит? Все так... или? Я хотела задать вопрос кощею, но...
Что-то холодное сомкнулось вокруг моих запястий. На руках красовались массивные браслеты с цепями, уходящими вниз, под землю. Или... Я успела завизжать от ужаса прежде, чем меня поглотила сомкнувшаяся над головой земля.
Меня стремительно тянуло вниз. Падение было недолгим. Каких-то десять секунд и я повисла, растянутая на цепях. От резкого рывка плечи чуть не выскочили из суставных сумок. Я опять вскрикнула. Однако, опустили меня на нечто гладкое и теплое плавно. Затем браслеты и цепи исчезли - попросту растворились в воздухе!
Я растеряла плечевые суставы и принялась ждать. Чего? Да фиг его знает! Появись передо мной сам Дьявол, вот честно, не удивилась бы, а плюнула в рожу и рога обломала. Впрочем, это была бравада. Я прекрасно осознавала, что явись ко мне демон - концы отдам не задумываясь.
Я услышала приближающиеся шаги. Женские. Ну, если одна конкретная мужская особь не носит каблуки, подбитые железом. Судя по звуку каблуки высокие. О, точно! Темноту разрезал прямоугольный луч света. Он стелился по полу от проступившей в нем фигуры незнакомки к моим ногам.
- Свет! - повелительно сказала женщина.
И помещение затопило ярким желтым светом. Черт возьми можно аккуратнее?! Она разглядывала меня. Я в свою очередь скользила взглядом по ней. Роскошные отливающие горьким кофе волосы струились густой волной до середины спины. Точеные ноги подчеркивали черные блестящие туфли неимоверной сложности фасона. Фигура завораживала крутыми изгибами. Лицо... а вот здесь я поперхнулась от неожиданности: у незнакомки было мое лицо!
- Так вот ты какая, - произнесла женщина. Она подошла ко мне, обошла по кругу и вернулась на исходную точку. В ее голосе преобладало неудовлетворение. - Бесформенная, бледная и ничем особым не выделяющаяся. Говорила я твоей бабке, что его кровь испортит породу, а она люблю - не могу. Тьфу! - в глазах женщины промелькнула тень былой злости.