Александр убрал мою руку и усмехнулся.
- Ты хоть что-нибудь про изнанку мира знаешь? - я мотнула головой. Откуда? Своими глазами видела немного, трогала еще меньше. - Так я думал. Если будет время, то займусь твоим образованием.
- Краткий ликбез? - я несмело улыбнулась.
- Скорее полное погружение, - со зловещей улыбкой пообещал Мазаринин.
И кто из нас пошутил? Думать об учебе не хотелось. Я в школе отсидела, затем в универе парилась и опять двадцать пять? Нет, увольте меня по собственному желанию из учеников. Готова только на факультативы и семинары по выживанию ходить.
- Прибыли, - меня опустили на землю, но из рук не выпустили.
- Точно? - я не осмеливалась открыть глаза. Казалось, открою и на меня вся мифическая энциклопедия набросится.
- Сама убедись. Вы с ней одно лицо.
Любопытство одержало победу. Открыв глаза, я жадно вгляделась в черно-белую фотографию на фарфоровом овале величественной женщины с высокой прической. Господи, я действительно была ее копией, только молодой. И живой...
Через десять километров Стеван проклял все. По-хорошему, проклинать надо было себя, однако воспитание и отцовский пример перед глазами не позволял признать собственную ошибку. Оттого следовал колдун тем же путем в Весино, который изначально выбрал: буераками, да оврагами, через леса, поля и ручейки.
Весь искусанный истосковавшимися по любви комарихами, обласканный нежными лапками клещей и едва не убаюканный навсегда шипением гадюки Стеван упорно пробирался через очередную чащу, не подозревая о прорубленной в десяти метрах от него просеке. Он лез напролом, наматывая на нос клочья седой паутины, собирая волосами гусениц. Пыхтел, ругался, но не сдавался, чувствуя - цель близка! И в самом деле до Весино осталось всего-ничего: с два километра по засеянному пшеницей фермерскому полю, которое начиналось сразу за канавой. О ней знали все местные, поэтому ходили по тропинке, по мостику и по просеке, но Стеван на свою беду был чужаком в здешних краях.
Земля ушла из-под ног колдуна внезапно. Вот только стоял,а следом уже летит вверх тормашками! И прямо в грязную воду. Лицом, соответственно.
Нахлебался от души. Изгваздался с ног до кончиков волос на макушке, где временно расположилась на смерть перепуганная вторжением в родной дом молодая жаба урожая текущего года. Осознав свое положение земноводное спрыгнуло на ближайший широкий лист, оттуда издала негодующее "ква" и ушла под воду, спасаясь неуклюжего человека.
- Замечательно! - сквозь зубы пробормотал серб. Одежду и его самого можно было выжимать.
- Каррр! - с ближайшей сосны подтвердила ворона, только сочувствия в ее возгласе не было ни грамма, зато ехидства хоть отбавляй. Мужчина в очередной раз подивился начальству местных птиц и в очередной не придал появлению нечаянной свидетельнице особо значения.
Колдун встал, отжал футболку, снова напялил ее на себя с зубовным скрежетом и полез вверх по крутому склону высотой в два человеческих роста. Оставленная без внимания птица переступила лапами на ветке, покачала клювом и закрыла крыльями глаза.
"Ну и подопечный мне достался!" - подумала Джегода, наблюдая второй полет колдуна в канаву. Идиоту же видно, что склон размок от дождя и максимум, что Стеван добьется - свернет себе чего-нибудь. "Ну вот..." - на третий раз мужчине не повезло. Коварная подводная коряга распорола ногу от колена до лодыжки. Неглубоко, но больно чертовски!
Джегода молча снялась с ветки и полетела через поле к деревне. Она его там подождет. Если он, конечно, сможет до заветной цели добраться: на поле комбайн работает, а на клочке зелени у домов стадо коз пасется. С характером серба его точно кто-нибудь боднет, в уж комбайн или козел не суть важно!
Мысль помочь подопечному в голову оборотнице не пришла...
Колдун от злости лупил кулаками по воде. Нога болела, на глаза от обиды и беспомощности наворачивались скупые мужские слезы. В голове усталой рысью метался вопрос за что ему сегодня так не везет? Будто нечисть на каждом шагу пакостит!
- Чего буянишь? - в мысленный разговор с самим собой вклинился звонкий мальчишеский голос.
Стеван ошарашенно воззрился на упакованного в одежду не по погоде пацана. Он стоял на мостике, буквально в нескольких метрах от колдуна. На мостике! До нижних перекладин которого можно было дотянуться рукой, подтянуться и забраться наверх, а не устраивать воронам на смех чудеса на виражах по скользкому склону канавы!
- Я... - пожал плечами серб. - Не знаю.
Теперь он действительно не знал. Вернее не понимал, что мешало ему самому оглянуться, увидеть мост и выбраться. Он же не дурак. Вроде...
- Топай сюда, помогу выбраться, - усмехнулся парень и протянул руку.
Вскоре колдун стоял на твердой земле. Стеван грубо поблагодарил юношу, мимоходом отметив полную корзинку грибов в руках местного.
- А ты кто? Местный что ли? - хмуро уточнил колдун.
- Типа того. За грибочками ходил, - заломил на затылок ушанку пацан. - А ты приезжий?
- Угу, - хотел уйти Стеван.
- Из столицы?! - юноша присвистнул.
- Ага. Из нее. Из самой.
- И как там? - поинтересовался парень.
- Нормально, - отрезал мужчина и зашагал по извилистой тропинке через поле, не оглядываясь, но если бы он догадался обернуться через плечо, хотя на мгновение, то заметил бы, что странный и так вовремя появившийся паренек буквально растворился в лесу, который принял его как родного...
Сходство с прабабкой было нереальным. Я ощупала свое лицо, потрогала фотографию и чуть было не побежала за зеркалом, чтобы убедиться - глаза меня не обманывают. Собравшиеся за оградой могилы призраки заставили остыть. Радостное возбуждение сошло на нет, я прижалась к вампиру, нащупала его руку и сжала ладонь. Прежнего панического страха уже не было, однако, бледные подобия людей все еще пугали меня и довольно сильно. Лишь присутствие Мазаринина за спиной давало подобие уверенности: ну, я рассчитывала, что ему удастся убежать вместе со мной на руках.
- Ведьма... Пришла... - прошипел уже знакомый мне священник. Давно мы тебя ждем.
От такого заявления челюсть и у меня и у вампира отпала.
- З-зачем? - не нравится мне ажиотаж вокруг моей персоны. Категорически не нравится. Столько лет жила и весь мир на меня с больший колокольни смачно плевал, а теперь увидел и я ему вдруг понадобилась!
- Ты нам свободу дашшшь, - мертвый поп пытался разъяснить ситуацию, но только больше все запутал.
- Как? - их-то чем протыкать? Или обливать?
- Анну звать будешь. Самой не выйдет. Мы поможем. А потом уйдем. Она обещала, - призрак качнулся на ветру. - Приходи в полночь, - сказал на прощание священник и растворился в воздухе. За ним последовали остальные.
- Уфф, - ноги подкосились. - Мне плохо... - кое как доковыляла до рассохшейся скамьи и села на нее, прислонившись спиной к оградке.
- Сейчас, - я не успела воспротивиться исчезновению вампира. Впрочем, через минуту он вернулся и протянул мне карамельку. - На, пососи, - он даже развернул фантик.
Я слизнула с него конфету и поблагодарила:
- Шпашибо, а где взял? - кислый вкус карамели вернул меня к жизни.
- С соседней могилки, - махнул рукой Мазаринин за мою спину.
- Тьфу! Тьфу, блин, - я выплюнула конфету. - Сдурел?! - руки чесались придушить мерзавца, но мы в разных весовых категориях, поэтому пусть живет и не считает меня злопамятной.
- А что? - вампир растерянно развел руками. - Ну, не хочешь конфету я могу тебе яичко принести или реченьку. Я проверил, они совсем свежие.
Я хлопнула себя по лбу и застонала. Как ему объяснить? Сама умом понимаю, что по большому счету ничего страшного в конфетке нет, но ощущение неправильности все равно присутствует. Это как беляш съесть, а через минуту на стенке ларька обнаружить объявление: куплю котят, дорого! По телу прошла судорога. Вкус во рту вместо приятного сменился на гнилостный с отчетливым привкусом тухлого мяса. Так, надо срочно бежать в магазин за газировкой, чтобы прополоскать рот и забыть, наконец, об этом инциденте.