На всякий случай я отказалась. Вампир умылся и спросил узнаю ли я местность. Узнавала. Смутно, но правильное направление к дому показать могла. Ткнула пальцем налево, а оттуда показала на покосившейся заборчик из тонких стволов молодых деревьев. Двор за ними порос бурьяном, сарайчик оплел дикий цветущий вьюн.
Здесь должна быть калитка. Я присмотрелась, ощупала руками забор и нашла старый крючок. Он настолько заржавел, что у меня не хватило сил вырвать его из петли. Идея взять штурмом ненадежное укрепление мало привлекала, ибо существовала реальная возможность напороться на острые верхушки кольев.
Помучившись, я уступила место мужчине. Кажется, он прикоснуться к крючку не успел, как его током шандарахнуло. Ничего себе мои предки прикалывались! Но почему меня тогда не тряхнуло?
А, магия... Только родную кровь признает!
Я оглянулась в поисках рычага. Нашла одинокое полено у соседского забора и приволокла его. С его помощью дело пошло быстрее. Однако, преодолев первое препятствие мы столкнулись со вторым - сарай был закрыт изнутри, а примыкающий к нему забор состоял из плотно пригнанных досок метра два с половиной высотой? И что теперь: с шестом прыгать?!
Стевана признаться фермерский домик очаровал. Все в нем было как-то по-домашнему уютно и в то же время не лишено современных удобств: плоский телевизор, кабельные каналы и туалет внутри. Однако, последнее серб не оценил по достоинству - он просто не представлял себе, что может быть иначе, поэтому не разделил восторга и гордости хозяина. Иван почесал плотный затылок да и оставил гостя в покое, а что с него взять? Дикий человек...
Правда, колдун о своей дикости не подозревал. Наоборот, считая себя человеком минимум прозорливым, а откинув ложную скромность прямо таки, скажем, хитрым, он похвалил сам себя за авантюру и пустил в расход еще толику магии, которая заставила фермерское семейство потесниться в доме и пищей насущной с названным гостем поделиться.
За ужином Стеван и приступил к расспросам. Мол, нет ли какого неприметного домика, чтобы в деревне окопаться? Ему с ходу штук пять хозяева смогли назвать, но в один соваться не советовали. Во-первых, давно без хозяев стоит. Во-вторых, с привидениями. С чего взяли? Да с того, что яблони, вишни, сливы и малина каждый год плодоносят и деревенских мальчишек с пути истинного сбивают, однако, сколько ни пытались недоросли в сад залезть - ни один не смог. Все с разной степени травмами возвращались. Чертовщина! Не иначе...
Колдун послушал да и решил на ночь глядя в разведку сходить. Посмотреть вооруженным взглядом на место будущей битвы. В том, что за утерянную реликвию придется драться Стеван не сомневался. Кто же такие вещи без охраны оставляет?
Мужчина поблагодарил гостеприимных хозяев, усыпил их, дабы под ногами не путались и отправился в центр деревни, где и стоял тот самый дом с привидениями. Да только не один он сюрпризом в Весино значился...
Список можно было составлять, едва Стеван за порог ступил. Не скрываясь, по деревне трусили три серых волка. И они отнюдь не казались сказочными! Прижавшегося к забору колдуна звери не тронули, окинули умным взглядом, глумливо фыркнули и по своим делам направились. "Оборотни!" - выдохнул мужчина, недоверчиво оглянулся через плечо и поторопился скрыться в противоположной стороне.
Но прошел каких-то двести метров и застыл, пораженный разговором из-под моста. Когда прислушался и поверил своим ушам, то подошел к перилам небольшого моста через канаву и перегнулся через них. Тут же из сумерек прилетел ком грязи, но до того успел Стеван разглядеть двух скрюченных старушек, расчесывающих травяные волосы гребешками.
- Ишь, охальник, за приличными женщинами подглядывает! Пшел вон! - донеслось из-под моста.
- Кикиморы... - серб стер грязь с лица рукавом, покачал головой и действительно двинулся прочь. Со старыми кокетками шутки плохи. Они ведь утопить могут, а концы в воде, как известно найти трудно.
Третий сюрприз ждал колдуна в старых кирпичных развалинах. К ним вело ответвление от основной дороги, пролегающей через деревню. Оно заросло кустами, но остатки строения хорошо сквозь них просматривались. Настолько хорошо, что можно было увидеть парня, парящего в объятиях призрачной девушки. Судя по трусам слегка прикрывающем сильное тело, юноша пребывал в сомнамбулистическом состоянии и даже не подозревал, что его волшебный сон обычная для неупокоенного привидения реальность. Ничего, если его отсюда не увезут, то в развалинах будут два призрака, будто попугаи-неразлучники.
По счастью, до нужного дома оставалось совсем чуть-чуть. Обошлось без происшествий. Но Стеван нутром чуял - не все так просто, хотя куда уж сложнее?! Колдун остановился перед забором. С виду дом ничем не отличался от других, однако, отчаянно хотелось пройти мимо него, опустив глаза в пол. Мужчина с огромным трудом заставлял себя стоять на месте. Он осмотрелся, переминались с ноги на ногу, тронул воздух, пощупал его, глубоко вдохнул, лизнул... Проклятие, магии не было! Или она была совершенно иного рода чем та, к которой привык Стеван. Колдун с полчаса покрутился у дома, но попыток проникнуть не предпринимал. Не дурак на рожон лезть! Помаявшись, серб решил отложить вопрос до утра. Оно ведь мудренее. Или заморочененнее. Особой разницы между двумя понятиями мужчина не видел.
В общем, предчувствия его не обманули. Следующим утром болтался он на прежнем месте с прежним результатом. Правда... одна идея все же у него появилась. Не домовые ли подвязаны дом охранять? Не простые домовые, а вольные, что сами могут о доме позаботиться и за соответствующую плату нежелательных посетителей отвадить. Возможно, те же домовые согласятся за другую плату отдать ему кое-что, но сначала надо выманить их оттуда. Стеван решительно направился к соседской калитке...
Александр увидел мое смущение и с радостью предоставил дружеский загривок. То есть я должна была взгромоздиться ему на плечи, отпереться на забор, встать и приземлиться уже по ту сторону препятствия. Не учел вампир только одного: ничего общего с цирковыми эквилибристами я никогда в жизни не имела. Да и топтаться ногами по живому человеку... Брр! Ощущение не из приятных. Уж не знаю, как для человека, но для меня совершенно точно.
Лезть на плечи к вампиру я отказалась, а он отказал мой отказ принимать. Слово за слово десять минут мы потратили на измерение толщины лобной кости, пыхтя и ругаясь будто муж с женой на пороге окончания своего "долго и счастливо". В битвы терпения с упрямством победила сила. Мазаринин банально подхватил меня на руки и забросил к себе на загривок. Возмущаться сверху смысла никакого не было, поэтому злость я выместила на макушке мужчины, треснув по спирали волос маленьким, но крепким кулаком.
- Нефедова, ты озверела? - подпрыгнул на месте Александр, отчего я вцепилась в его шею, боясь свалиться.
- Близка к этому! - не осталась в долгу.
- Прыгай давай. Долго еще мне из себя пирамиду Хеопса изображать? - буркнул вампир и максимально близко подошел к забору. Прикасаться, естественно, не стал, хотя меня так и подмывало чуть подтолкнуть его вперед.
Прыгай...
Легко сказать!
Поверхность из начальства крайне неустойчивая. Один неверный шаг, и здравствуй гипс, а вместе с ним полный набор любителя острых ощущений: костыли, постель, куриный бульон. С другой стороны я не вижу иного пути через забор, кроме предложенного Александром, а это значит, что попробовать себя в роли цирковой артистки мне все же придется.
Я тяжело вздохнула, посмотрела на небо, вовремя вспомнила о системе слежения Рая и вернулась к разглядыванию забора. Ничего нового я понятное дело не увидела. Еще раз вздохнула и легонько толкнула вампира пяткой. Он тут же подставил под ноги ладони. Я одной рукой схватилась за забор, другой за голову вампира и неуклюже встала, используя руки Мазаринина, как ступеньку.
Оу! Плечи подо мной качнулись...
- Стой, не дергайся! - скомандовала неустойчивой "стремянке". Я никак не могла найти равновесие. Оно плавало, будто старый неуправляемый баркас в открытом океане посреди шторма.