– Удачи вам, – прошептал Хэммер.
Я вернулся на свое место. Меня постигло разочарование. Я ожидал услышать нечто сенсационное, а услышал какой-то бред. В общем-то, неудивительно. В камере смертника недолго лишиться рассудка.
Чивер подмигнул мне и похлопал по плечу. Человек, сидящий в колпаке, словно манекен в витрине, вновь смотрел в пол. Странная личность! Глядя на него, я пытался понять, что творится в его душе. Что заставило обратиться Хэммера именно ко мне? Почему последние в своей жизни слова он посвятил какой-то Корине Монс?
В колпак вошел палач и подсоединил электроды к ногам осужденного. Когда Хэммер был подготовлен для путешествия в мир иной, палач занял место у рубильника. Начальник тюрьмы поднял руку, врач положил большой палец на кнопку секундомера. В одно мгновение сработали все трое. Взмах, стрелки сорвались с места, рычаг опустился, ток побежал по проводам, электроды заискрили. Хэммер вздрогнул, мышцы вздулись, он попытался вскочить, но ремни крепко прижали его к месту. В этот момент я увидел его глаза. Они смотрели на меня с мольбой и отчаянием. Он что-то кричал, мотал головой…
Этот кошмар длился больше минуты, которые показались мне вечностью. Никогда в жизни мне не забыть его предсмертного взгляда. Еще мгновение, тело вздрогнуло, затем обмякло и безвольно повисло на ремнях. Все было кончено.
Врач остановил секундомер и вместе с Крофтом они вошли в стеклянную душегубку.
– Вы сломаете мне руку, Ной!
Я повернулся. Чивер скорчил гримасу. Только теперь я понял, что крепко сжал его локоть.
– Извините.
– Ничего. Я понимаю. Ну и силища у вас!
Начальник тюрьмы вышел из стекляшки и, приблизившись к барьеру, торжественно, словно тост за здравие, произнес:
– Виктор Хэммер мертв! Свидетели свободны.
Вся орава бросилась ко мне, будто это я убил Хэммера.
– Ну, Ларсен, говори!
– Что сказал Хэммер?
– Давай, Ной, колись! Кричали со всех сторон.
– Ничего интересного, ребята! Парень утверждает, что правосудие допустило ошибку. Он не виновен. Бред! Я ему не верю!
Мне с трудом удалось протиснуться к лифтам.
2
Я попал в одну кабину с капитаном Румом. Подъемник пополз вниз.
– Привет, Тим! Тысячу лет не виделись.
– Тебя, во всяком случае, я не предполагал здесь встретить. Ты же далек от этих дел. Как тебя занесло в башню смерти?
– Старик просил выручить. Все ребята аккредитованы на конгресс медиков, в редакции тишина.
– Ты всегда был везунком. И здесь фортуна тебе улыбнулась. Впервые на освидетельствовании – и тут же доверительная беседа с виновником «торжества».
– Не говори.
– Как там старик Солтор?
Тим всегда был тонким психологом. Мне понравилось, что он сменил пластинку и не стал тянуть из меня жилы. Мне тут же захотелось с ним поделиться, но что-то меня удержало.
– Солтор в полном порядке. Пока он стоит у руля нашей газеты, мы не рискуем потерять подписчиков.
– Неплохую команду он себе подобрал. Хочешь комплимент? Спортивную полосу я читаю в первую очередь, и только потом криминальную хронику.
– Я тут не при чем. Мы с тобой всю молодость отдали спорту, что же удивительного, Скажи, Тим, дело Хэммера вел ты?
Он усмехнулся и, глядя на меня, склонил голову на бок. Язык мой – враг мой!
– Отчасти. А вы с ним были приятелями?
– С чего ты взял? Когда-то писал о нем.
– И он вызвал тебя в колпак отблагодарить за это?
– Очевидно, он тоже начинал читать газеты со спортивных новостей.
Рум засмеялся:
– Хэммер меня не интересует. Отработанный материал. Тут от живых спасу нет.
– Сочувствую. Забот у тебя, действительно, хватает. Невиданный разгул преступности и так далее. Один лишь налет на банк чего стоит!
– Это упрек?
– Почему? Разве дело не раскрыто?
– Ты сам-то газеты читаешь? Дело забрало ФБР. Напрасно ребята считают, что им удастся раскрутить его. Банк откупорили профессионалы высшего класса. Я рад, что удалось спихнуть эту занозу джи-менам.
– История с банком наделала немало шума. А вдруг у ФБР выгорит это дельце? Они загребут все лавры себе.
Лицо Рума нахмурилось, он не любил, когда ему давили на мозоли.
– Если моим ребятам не удалось найти взломщиков, то джи-менам там ловить нечего, – процедил сквозь зубы капитан. – Грабители давно уже поделили куш и разбежались в стороны.
Лифт дернулся и застыл на первом этаже. Нас вывели из здания и проводили к воротам. Прощаясь, мы договорились с Тимом в ближайшее время посидеть за кружкой пива и поболтать.
Я сел в свой «понтиак» и поехал в редакцию. Меня разбирало любопытство. Неужели Хэммер сказал правду? Если банк его рук дело?!… Я помню, какой переполох поднял этот налет. За минуту до смерти человек не станет лгать! Если Хэммер участник налета, то я напал на золотую жилу. Такая сенсация не имеет цены! Стоит копнуть поглубже и можно сделать первоклассный материал для первой полосы.