Виднелись лишь непрерывные ряды блестевших, как изумруд, лагун и погруженные в воду деревья. Не было конца этому гигантскому болоту.
По мере приближения гидросамолета к середине громадной водной пустыни профессор неустанно следил за километражным счетчиком, а Билл со своей стороны внимательно наблюдал за местностью, над которой пролетал гидросамолет.
Когда внизу показалась лесная зона, посредине которой была видна лагуна сине-зелёного цвета, Баллантайн заявил:
– Мы приближаемся к месту, где, согласно справке Минга, расположен остров, на котором находится тайник.
И действительно, когда солнце поднялось выше, а туман рассеялся, взорам путешественников предстала блестящая гладь большого озера, в центре которого можно было различить довольно обширный остров.
– Сомнений нет! – воскликнул Клерамбар. – Мы приближаемся к цели.
– Вы правы, профессор, – согласился с ним Билл. – Остров расположен так, как это указано в справке. Остается лишь гадать о самом наследстве Желтой Тени.
Не вступая в разговор, Моран уверенно вел гидросамолет. Он считал, что все складывается как никогда хорошо. Отправляясь из Парижа, он представлял, что их ожидают невероятные трудности. А теперь оказывалось, что это путешествие напоминает обычную загородную поездку.
«Даже трудно поверить…» – говорил он себе.
Однако вскоре им пришлось убедиться, что беда приходит незваной.
Гидросамолет пересек лесную зону и приблизился к озеру, как вдруг его пассажиры почувствовали, что он как бы ударился о гигантскую и невидимую подушку. В одну секунду заглохли два мотора, и машина стала падать.
Случилась бы непоправимая катастрофа, если бы не хладнокровие и редкая сообразительность Морана. Точно управляя аппаратом, он смог довольно плавно посадить его на озеро, избежав поломок.
Машина, коснувшись воды, потеряла скорость и застыла на месте. Боб, не меняя положения, облегченно вздохнул и вытер со лба пот.
– Уф! У меня было опасение, что я потеряю управление и мы нырнем в воду, как кусок свинца.
– Мы вышли из воды сухими, – воскликнул Билл. – Ты настоящий чемпион!
Опасность, которой подверглись друзья, совершенно не подействовала на профессора Клерамбара, который, как всегда спокойно, заметил:
– Вы не находите странным, Боб, что оба мотора заглохли одновременно?
Моран слегка вздрогнул.
– В самом деле, здесь какая-то несуразность. Можно было бы понять, если бы остановился один мотор, но оба сразу – уму непостижимо.
– Ты уверен, что горючего было достаточно? – спросил Баллантайн.
Боб кивнул.
– Я в этом уверен, Билл. Когда мы отправлялись из Нагаи-Пакар, то горючего хватило бы долететь до Ахмадабада и даже обратно.
Билл решительно приподнялся.
Я сейчас взгляну на эти моторы.
Открыв капот машины, он стал осматривать моторы. Незамедлительно раздался его голос:
– Командан! Профессор! Посмотрите…
Боб и археолог взглянули на моторы, и их удивлению не было конца. Ни карбюратора, ни динамо не было: все превратилось в какое-то месиво.
– Вот это да! – воскликнул Боб. – Что могло привести моторы в такое состояние? Не.удивлюсь, что они были просто заблокированы. Твое мнение, Билл, что случилось с моторами?
Шотландец, который хорошо разбирался в технических вопросах, в ответ только пожал плечами.
– Непонятно, – проговорил он. – Я повидал всякие моторы, но в таком состоянии…
Глава 7
Выход из строя моторов гидросамолета привел друзей в крайнее замешательство. Хорошо разбираясь в механизме машин, Моран и Баллантайн тем не менее не могли дать объяснение этой загадочной поломке моторов, исправить которые уже было невозможно. С подобной аварией им еще никогда не приходилось сталкиваться.
Клерамбар, качая головой и морща лоб, явно был обеспокоен не только аварией, но и теми условиями, в которых она произошла.
– Мне это совсем не нравится! – неоднократно повторял он.
– Вы думаете, что мы этому рады? – спросил Билл. – Если бы командан не совершил чудо, быть бы нам сейчас на дне озера с маленькими рыбками во рту.
Боб Моран рассмеялся.
– Да, с рыбками во рту. Это была бы совсем другая уха…
– Я вот что хочу сказать, – заметил Клерамбар. – Мне кажется странным, что эта совершенно необъяснимая катастрофа произошла в то время, когда мы приближались к тайнику Минга.
– Вы думаете, что это дело рук Желтой Тени? – спросил Моран.
– Если бы речь шла об обычной аварии, – ответил профессор, – то я бы мог сомневаться, но в данном случае мне кажется, что здесь не обошлось без проделок Минга.