Уже минут двадцать как путешественники, обливаясь потом, лавировали между затопленными деревьями. Билл Баллантайн перестал на какое-то мгновение грести, чтобы передохнуть, и, стерев со лба пот, пробурчал:
– Ничего не скажешь, господин Минг умеет хранить тайны в недоступных уголках. Это в его правилах.
При упоминании имени Минга Моран бросил взгляд на Синтию Пейдж, однако она, казалось, никак не прореагировала на это имя.
– Как вы себя чувствуете, мисс Пейдж? – спросил Моран. – Вы чего-то опасаетесь?
– Мне трудно выразить. У меня такое ощущение, что за нами следят.
Однако путешественники ничего подозрительного не заметили, и тишина озера нарушалась лишь жужжанием насекомых.
Раздался раскатистый смех Баллантайна.
– У мисс Пейдж разыгралось воображение! – воскликнул шотландец. – Здесь никого, кроме нас, нет…
– Смотрите! – вскрикнула Синтия, прервав слова Билла. '
Неизвестно откуда вблизи лодки появился человек. Лицо его выражало безграничную злобу, а в руках у него был длинный нож, которым он явно собирался повредить лодку. Боб Моран в мгновение ока ударил его по голове веслом так сильно, что нападавший погрузился в воду и стал тонуть. Но вскоре он вынырнул и попытался броситься с ножом на пассажиров. Последовал выстрел, и человек, лицо которого исказилось злобной гримасой, пошёл ко дну.
Держа в руках револьвер, Билл Баллан– тайн проговорил сквозь зубы:
– Кажется, я выстрелил вовремя. Если бы он пропорол дно лодки, то барахтаться бы нам сейчас в этой воде. Кто это мог быть, командан? Ведь это же не европеец, но и не индиец… Возможно, китаец.
– Скорее всего, малаец, – сказал Мо– ран. – Вы заметили, какой кривой нож он держал?
– Это малайский кинжал, не так ли? – спросил Клерамбар.
– Да, это малайский кинжал, – ответил Боб. – Поэтому я думаю, что на нас напал малаец. Некоторым из них свойственны фанатическая ярость, презрение к смерти, страсть к убийству.
– Я такого лица никогда раньше не видела, – проговорила Синтия Пейдж. – Это какой-то маньяк.
– Малайцы, –сказал Моран, – употребляя гашиш, испытывают своего рода фанатичную страсть к убийству, которую называют амок. Людей, подверженных этой страсти, нужно убивать на месте. В противном случае вы сами станете их жертвой.
– Услугами этих людей мог пользоваться только Жёлтая Тень, – проговорил Клерамбар. – В борьбе против него мы сталкивались с дакоитами, тугами-душителями, не говоря уже о роботах, а теперь вот ещё с этими.
Эти слова ученого были прерваны страшным хохотом, и пассажиры лодки удивленно и испуганно посмотрели друг на друга. Хохот доносился из глубины болота; Такой хохот могло издавать лишь существо, лишенное разума.
Боб Моран, услышав этот смех, подумал, что так мог бы смеяться фанатичный убийца.
Глава 9
Теперь у пассажиров лодки не было сомнений в том, что они попали в ловушку. Что делать? Возвратиться обратно? Но было уже поздно думать об этом. Пробираться вперед? Это означало самим лезть в петлю. Они приняли решение продвигаться вперед. Снова раздался гомерический хохот. Путешественники вооружились и приготовились отразить возможную атаку. Боб Моран дал револьвер и Синтии Пейдж.
Нападение началось внезапно. В одно мгновение лодка оказалась окружена людьми, лица которых были искажены яростью. В руках у них были малайские кинжалы. Моран, Баллантайн и Клерамбар пустили в ход карабины. Многие головорезы были убиты. Другие барахтались в воде. Но трое малайцев смогли вскарабкаться в лодку. Одного из них Баллантайн кулаком отбросил назад. Двое других напали на Морана. Ударом приклада он сбил одного, а другой успел замахнуться кинжалом на Боба. В то же мгновение раздался выстрел, и нападавший, пораженный прямо в сердце, свалился в воду.
Бросив взгляд через плечо, Моран увидел, что выстрел произвела Синтия • Подмигнув ей, он сказал:
– Спасибо, мисс.
Билл вновь взял в руки весло. Профессор Клерамбар кончиком носового платка протирал стекла очков.
– Это все дело рук Минга, – сказал ученый. – В Париже, Лондоне или в Дордони он организует нападение на нас индийцев, дакоитов или тугов, а здесь, в Индии – фанатичных малайцев.
От Морана и Баллантайна ответа не последовало. Они привыкли к различного рода ухищрениям Жёлтой Тени и не удивлялись, что и после его смерти – а они в нее почти не верили, – эти козни продолжаются. В любом случае только что отбитая ими атака укрепила в Бобе уверенность в том, что Синтия Пейдж не является сообщницей Минга. В противном случае она не стала бы спасать ему жизнь, выстрелив в малайца. Но его продолжал мучить вопрос о том, с какой целью она решила попасть в эти неизведанные места, Моран не находил ответа на этот вопрос. Вдруг Билл Баллантайн, вытянув вперед руку, воскликнул: