– Да, я выполняю секретное задание, – ответил Жувер.
Не придавая никакого значения реакции Жувера, Боб обратился к остальным пленникам, которых он не знал:
– Разумеется, господа, вы не случайно здесь очутились. Давайте знакомиться. Меня зовут Боб Моран.
Оба постарались выпрямиться, насколько было возможно. И по этой реакции можно было догадаться, что они военные люди. Оба ответили:
– Генерал-майор Николай Стригин.
– Генерал Кин Цеу.
Услышав эти имена, Боб Моран, Билл Баллантайн и профессор Клерамбар с беспокойством переглянулись, поскольку понаслышке знали, что эти лица занимали высокие посты соответственно в советской и китайской спецслужбах или даже были их руководителями. И пять высокопоставленных представителей разведывательных и контрразведывательных органов великих держав были вместе закованы в кандалы в одной и той же комнате! Это казалось совершенно непостижимым!
Пока Билл Баллантайн, используя свои технические познания, стремился как можно быстрее снять кандалы с пленников, Боб Моран не мог выкинуть из головы вопрос о том, что привело сюда этих людей. Он понимал, что на прямой вопрос каждый из пленников, сославшись на секретность, ответа не даст. Наконец Боб пришел к выводу, что будет разумнее, если он сначала сообщит им все обстоятельства, которые привели сюда его с друзьями.
Когда с помощью Билла пленники освободились от цепей, Боб Моран рассказал им обо всех событиях, происшедших начиная с той страшной ночи в департаменте Дордонь. По мере его повествования удивление слушателей нарастало.
– Это все было специально подстроено, – сказал представитель Скотленд-Ярда после окончания рассказа Морана. – Нас ловко обманули. Я также получил завещание Минга. Сообщив об этом немедленно в Форин Оффис, я получил указание как можно скорее раздобыть сказочное научное наследие.
– Таким же путем и меня обвели вокруг пальца, – признался полковник Жувер.
– И мне было передано завещание Минга, – сказал Стригин, склонив голову.
– Я оказался в таком же положении, – проговорил Пейдж.
Китайский представитель сначала не был склонен раскрывать свой секрет, однако наконец разжал губы и проронил:
– Я тоже получил наследство.
На лице Морана появилась грустная улыбка.
– Я уверен, что вам всем приходилось вести борьбу против Желтой Тени. Мне хорошо известно об участии сэра Арчибальда. О других не знаю.
Француз, американец, русский и китаец кивнули.
– Я специально занимался делом Минга, – ответил Жувер.
– В США эта задача была возложена на меня, – проговорил Пейдж.
– В Москве эту работу было поручено возглавить мне, – заявил Стригин.
– Моё почтенное правительство наделило меня полномочиями для борьбы против Жёлтой Тени, – сообщил китаец.
– Что касается нас троих, – добавил Билл Баллантайн, – то мы неоднократно наносили удары по этому злодею.
– Поэтому мы и оказались все вместе здесь, – заметил Клерамбар.
– Минг расставил большие сети, и мы все попали в них, – проговорил Моран. – Таким образом ему удалось заманить в ловушку самых опасных своих противников, представителей пяти держав, людей, которым было поручено вести борьбу против него. Меня и моих друзей он всегда считал опасными для себя.
– Что он хочет сделать с нами? – спросил полковник Жувер. – Он все еще жив?
– Теперь я почти уверен, что жив, – ответил Моран. – Его замысел понятен: он хочет нас уничтожить и таким образом освободиться от своих самых сильных врагов.
– И подумать только, что мы попались в эти сети, – рассмеялся Баллантайн.
– Конечно, надо признать, – спокойно сказал профессор Клерайбар, – что мы с самого начала опасались ловушки и не до конца поверили в смерть Жёлтой Тени…
Он не договорил. Внезапно снова зазвучал голос Минга.
Глава 13
Пленники слушали этот голос, который, казалось, доносился из потустороннего мира.
– Вы все находитесь в моей власти, – говорил Минг. – Так случилось, поскольку я этого захотел. Напрасно вы поверили в мою смерть. Ведь вам должно быть известно о моем бессмертий. Моя смерть будет означать конец света. Но вы умрете сейчас, поскольку попали в ловушку. Я не нуждаюсь больше в этом тайнике и мною принято решение взорвать его вместе с вами. Взрывное устройство готово, и оно сработает в соответствующее время. Может быть, через десять минут, через час, через день! Мне известно, когда это произойдет, но я не намерен сообщать вам. Я предпочитаю, чтобы это произошло неожиданно для вас. Освободившись таким путем от самых опасных своих противников, я смогу действовать в полной безопасности. Прощайте.