Придя к такому выводу, Моран незамедлительно принял решение:
– Нам следует как можно быстрее идти в эту комнату! – сказал он.
Пленники посмотрели на него как на сумасшедшего.
– Вы считаете, что нужно последовать совету Минга? А если это очередная ловушка? – спросил Арчибальд Бейуоттер.
– Это не ловушка, я убежден, – с уверенностью ответил Моран. – Идёмте быстрее в эту комнату управления.
Он резко повернулся и направился по коридору. Остальные пленники нехотя последовали за ним.
Пройдя около пятидесяти метров по изгибающемуся коридору, они увидели слабо освещенную комнату, дверь которой была открыта. Через дверь можно было видеть отблески рукояток и дисков аппаратуры управления.
– Это действительно комната управления! – воскликнул Клерамбар.
Пленники приободрились.
– Ну что ж, скорее бежим, – сказал Жувер.
– Не торопитесь, – предостерег Моран. – Посмотрите туда…
Он указал на темную массивную фигуру высотой около двух с половиной метров, возвышавшуюся у стены, между входом в комнату и местом, где остановились пленники. Фигура имела форму громадного человеческого тела, отделанного металлом синего цвета. На голове, которая напоминала усеченный конус, было видно шесть маленьких попарно расположенных отверстий, закрытых толстыми стеклами и несколько похожих на иллюминаторы.
– Напоминает доспехи средневекового рыцаря! – сказал Баллантайн.
– Гигантские доспехи, – заметил Клерамбар.
– Это скорее всего робот. Судя по всему, он выполняет роль часового у входа в комнату, – заявил Моран.
– Он, возможно, не функционирует? – предположил сэр Арчибальд Бейуоттер. – Он неподвижен. Может быть, попытаемся пройти?
Поскольку время торопило, Боб сказал:
– Пойдем, но будьте осторожны.
Глядя с опаской на металлического гиганта, пленники устремились вперед. Но не успели они пройти и нескольких метров, как в комнате управления послышался какой-то щелчок и сразу же зажглась красная лампочка. В тот же миг робот содрогнулся, и все шесть иллюминаторов замигали зеленым светом. Металлический колосс, вытянувший шесть длинных рук, перегородил коридор.
Глава 14
Стальной гигант, вытянув шесть рук, стал похож на громадную статую индусского бога. Но вот он двинулся на своих огромных ногах в сторону пленников. Боб, Билл и профессор Клерамбар направили карабины на это чудовище.
– Целимся в глаза, – скомандовал Моран.
Они выстрелили в маленькие иллюминаторы, мигавшие зеленым светом, и поразили намеченные цели, поскольку все трое были искусными стрелками. Однако иллюминаторы продолжали мигать, а робот продвигался вперед.
– Пули не пробивают его! – вскрикнул Баллантайн.
Робот, размахивая шестью руками, был уже в двух метрах от пленников.
– Отступим назад, – сказал Боб. – В противном случае мы погибнем.
Они попятились назад, но робот вдруг остановился как вкопанный. Пленники не поняли почему, но Моран попытался объяснить это явление:
– Обратите внимание, что в комнате управления перестал мигать красный свет. Речь идет о спаренном элементе. Когда мы пересекаем какую-то определенную точку в коридоре, то происходит размыкание тока или магнетического поля, и робот начинает действовать. Отступая, мы вновь пересекли эту точку. Происходит обратный процесс. Следовательно, робот охраняет доступ к комнате управления, а нам необходимо любой ценой проникнуть в нее.
– Но каким образом? – спросила Синтия. – Ведь он руками преграждает путь.
Надо было торопиться – ведь хранилище могло с минуты на минуту взорваться. Боб коротко объяснил задачу:
– Нужно обмануть робота. Вы делаете попытку пройти слева, и робот будет загораживать вам путь, а я в это время попытаюсь пройти справа.
Согласившись с планом Боба, его спутники направились в обход робота слева.
Не пройдя и двух метров, пленники заметили, что робот начал функционировать, преградив им дорогу и проявляя готовность схватить их, если они все же попытаются пройти в комнату управления. Моран воспользовался отвлекающим маневром своих друзей. Он бросился в обход робота слева. Реакция механического гиганта не заставила себя ждать: металлическая рука немедленно вытянулась в его сторону, и он, пригнувшись, едва ускользнул от нее. Боб молниеносно бросился в сторону комнаты управления, где мигала красная лампочка. Робот начал преследовать Боба. Однако Моран понимал, что эта тяжелая машина не может сравниться с ним в скорости. Он быстро вбежал в комнату и стал искать на табло переключатель красного света. Найдя его, Боб уже готов был нажать на кнопку, чтобы остановить приближающегося робота. Но тут он заметил в углу комнаты другого робота, который, мигая зелеными огоньками, на трех ногах приближался к нему.