В то же мгновение он заметил невдалеке человеческий силуэт, затем ещё один… По отблескам стали можно было судить о том, что эти люди вооружены ножами.
Они находились метрах в тридцати от Боба, который в лунном свете мог ясно видеть, что на них были лохмотья, а их угрюмые морщинистые лица были полускрыты чёрными волосами.
– Я не ошибся, – прошептал Моран, – это дакоиты…
Ему были хорошо известны эти фанатичные индийцы-убийцы. Они его, по-видимому, заметили, поскольку один из дакоитов, неожиданно повернувшись к часовне, издал знакомый Бобу зловещий крик.
«Можно подумать, что он хочет привлечь моё внимание», – промелькнуло в голове Боба, который ещё крепче сжал приклад ружья.
Вдруг снова совсем близко раздался такой крик, словно он прозвучал внутри пустого помещения.
Моран вздрогнул. Этот крик доносился из часовни, у входа которой Боб находился.
Инстинктивно повернувшись, Боб заметил, что одна из створок двери была приоткрыта. Ему стало понятно, что он оказался между двух огней: дакоиты были и перед ним, и за ним.
«Если я начну стрелять в дакоитов, направляющихся к замку, – подумал он, – то те из них, которые проникли в часовню, сразу нападут на меня сзади». Секунду поколебавшись, он принял решение: «Если я уничтожу сначала дакоитов, находящихся в часовне, мне затем будет легче справиться с теми, которые приближаются к замку». Он отдавал себе отчет в том, что от них нельзя ждать пощады и нет шанса уцелеть, если дать им возможность напасть первыми.
Сильно пригнувшись, Моран проскользнул в приоткрытую дверь часовни и прислонился к стене, присев на корточки. При свете луны, который проникал в часовню через высокие сводчатые окна, можно было разглядеть алтарь. Все остальное – купель, находившаяся между колоннами, фрески на стенах, надгробные каменные памятники в виде лежащего человека – было скрыто в темноте.
Моран недовольно поморщился. Он понимал, что если здесь спрятались дакоиты, а в этом не было никаких сомнений, то выкурить их отсюда, не подвергаясь большому риску, будет весьма трудно.
И тем не менее нельзя было отступать. Ему было ясно, что если он их не уничтожит, то они прикончат его. Поэтому Боб принял решение напасть первым. Он пробрался к хорам, где царила кромешная тьма. Вдруг в глубине часовни мелькнул силуэт и быстро исчез за алтарем. Кошачьи повадки и блестевший в руке нож говорили о том, что это был дакоит.
«Я-то знаю, где он находится, – подумал Боб. – Но известно ли ему, где нахожусь я? Вот в чем суть дела».
В такой ситуации можно было уповать лишь на случай, но Боб решил рискнуть. Держа палец на курке ружья, он медленно направился к алтарю. Но подойдя поближе, он убедился, что за алтарем никого нет.
Моран пришел к выводу, что попал в ловушку. Он ощутил, что опасность близка и, резко отпрянув, внезапно увидел почти рядом человека с занесенным для удара ножом. Увернувшись от удара, Боб нажал на курок ружья, и человек рухнул. Моран отступил и вытер со лба пот. Он был уверен, что покончил со своим противником и что только чудом спасся от его удара. Был ли этот человек один, Боб сомневался. Он быстро перезарядил двустволку.
В ту же минуту с другой стороны часовни донесся звук, по которому он определил, что дверь за ним закрыли на замок.
Бобу Морану стало ясно, что он стал пленником.
Глава 2
В течение нескольких минут Боб неподвижно стоял в почти непроницаемой темноте. Держа в руках ружье, он напрягал слух, но не мог уловить ни малейшего звука. «Зачем им надо было закрыть меня на замок здесь? – стал рассуждать он. – Не дать мне возможность убежать, а затем расправиться со мной?»
У Морана было отчетливое ощущение того, что во внутренней части часовни дакоитов не было. Он продолжал думать: «Зачем они меня держат здесь? Чтобы сохранить скоропортящийся товар? Разве только они имеют намерение рано или поздно меня скушать…»
Снаружи донесся двойной крик совы. «Билл в опасности», – расшифровал Боб этот зов. «Дакоиты на время закрыли меня здесь, чтобы легче было расправиться с Биллом, – решил он. – Затем они вернутся сюда, чтобы свести счеты со мной. Бить поодиночке – вот их тактика. Не знакомы ли они случайно с принципами Макиавелли?..» – не без иронии подумал он.
Моран тихо проговорил:
– Билл нуждается в срочной помощи!
Он осмотрелся вокруг.
– Как выбраться отсюда?
Подойдя к двери, он убедился, что она прочно закрыта. Следует отметить, что ранее Боб хорошо изучил купленное им поместье. Он знал, что во время революции эта часовня служила тюрьмой для аристократов. Тогда с внешней стороны дверей сделали засов. Дакоиты воспользовались этим, чтобы закрыть Боба в часовне.