Естественно, что полученное Бобом Мораном и Биллом Биллантайном письмо от столь опасного человека было воспринято ими с подозрением. Друзьям показалось почти невероятным, чтобы этот сверхчеловек, который смог обеспечить свое бессмертие, ушел из жизни от рака головного мозга.
На Следующий день Боб и Билл, покинув Дордонь, понеслись на «ягуаре» Морана в Париж. Профессор Клерамбар принял их на своей вилле в предместье Парижа. Она вся была завалена археологическими находками, привезенными профессором из многочисленных экспедиций.
Аристид Клерамбар прожил долгую жизнь, но не утратил доброты и почти детского любопытства. Он был невысок. Лицо его украшала бородка с проседью. За толстыми стеклами очков сверкали живые, острые глаза.
Выслушав рассказ Морана о происшедших предыдущей ночью событиях и прочитав письмо Желтой Тени, археолог покачал головой.
– Нет никаких сомнений, что это какие– то козни Минга. Нападение дакоитов – это его рук дело. Минг сумел взять под свое начало этих фанатиков, которые до последнего времени не имели руководителя.
– Как вы бы посоветовали нам: поверить этому письму, решившись на определенные шаги, или проигнорировать?.. – спросил Билл профессора.
Клерамбар ответил не сразу. Он пощипал свою бородку, покачал головой и сказал:
– Очевидно, здесь какая-то ловушка… Но тем не менее научные секреты Минга, которые он хочет вам завещать, могут принести большую пользу человечеству. И наоборот, они в состоянии сильно повредить ему, если попадут в плохие руки. Этого допустить нельзя.
Ученый замолчал, покрутил бородку, а затем снова заговорил:
– А почему бы не позвонить по телефону, номер которого указан в письме Минга… Может быть, что-то прояснится.
– Попробуем, – сказал Моран.
Он взял с большого старинного стола микротелефон и набрал нужный номер. На другом конце провода сразу же раздался какой-то приглушенный звонок. Долго не было ответа, и Боб уже хотел положить трубку, как вдруг послышался какой-то замогильный голос, который, казалось, прозвучал в нежилом доме:
– Кто вам нужен?
– Персонально никто, – ответил Моран. – Я только что получил письмо, где меня просили позвонить по этому телефону. С кем я имею честь?
Последовал встречный вопрос:
– Вы командан Моран?
– Да, – ответил Боб. – Но мне хотелось бы знать, с кем я разговариваю.
В ответ он услышал:
– Мне нужно поскорее с вами встретиться, командан Моран. Куда я мог бы послать за вами машину?
Моран улыбнулся и подмигнул своим друзьям, что, судя по всему, понял человек с замогильным голосом.
– Не стоит беспокоиться, – ответил Боб. – Укажите ваш адрес, и я смогу сам приехать к вам.
– Я предпочитаю прислать за вами машину, командам Моран…
Боб пожал плечами.
– Если вам так хочется, то пожалуйста, – согласился он и, сообщив адрес Клерамбара, добавил: – Когда нам следует ожидать машину?
– Через полчаса, командан Моран. Но вы должны приехать один. Не вздумайте организовать слежку. В таком случае встреча не состоится.
– Но мы…
Моран не мог продолжать, поскольку его собеседник положил трубку. Он шутливо сказал, обращаясь к Биллу Баллантайну и профессору Клерамбару:
– Вас видеть не хотят, господа.
– Насколько я понял, ты должен идти на эту встречу без нас? – проговорил Баллантайн.
– Да, Билл, – кивнул Моран.
– Вы в своем уме? – вступил в разговор профессор Клерамбар. – С Мингом шутки плохи…
– Не забывайте, профессор, что, как говорится в письме Минга, во время чтения этого письма его уже не должно быть в живых.
– О его смерти уже так много говорилось, что сейчас этому перестали верить, – ответил Клерамбар.
– Возможно, профессор, возможно, – проговорил Боб, покачивая головой. Но У меня нет выбора; встречаться они хотят лишь со мной.
– Хорошо! Вы поедете один, но мы на машине последуем за вами.
– Нет, Билл, они это запрещают. На свой страх и риск поеду один, поскольку ставка очень велика. Ведь речь идет о наследстве Жёлтой Тени, и забывать об этом не следует. Но это значит, что необходимо принять все меры предосторожности. Профессор, вы не могли бы одолжить мне оружие? – спросил Моран. – За мной приедут через полчаса, и я не успею съездить к себе.