Возможность вернуться на большие экраны представилась внезапно, когда студия Руперта Абрамса решила снять продолжение “Землянина” в формате полнометражного фильма. Получив предложение сыграть главную роль, Майкл без раздумья согласился. Он так хотел вернуться на большие экраны, что подписал подсунутый студийными боссами контракт практически не глядя, а когда всё же соизволил ознакомиться с текстом документа, пришёл в ярость. Согласно контракту, все затраты на маркетинг и продвижение будущего фильма брал на себя именно Майкл. А они в итоге превышали гонорар Барлоу чуть ли не вдвое. Кроме того, Майку запрещали вносить какие-либо правки в сценарий и импровизировать на съёмках. Студия чётко дала понять “главной звезде”, что имеет своё видение фильма, а “влажные” фантазии Барлоу никого не волнуют.
Майкл уже тогда всерьёз подумывал о том, как бы выйти из проекта наименее болезненным для себя способом. Но тут так невовремя случился злополучный пожар, и проблемы со студийными шишками временно отошли на второй план. Но в ходе затянувшейся тяжбы приоритеты вновь сместились, и первоначальную схему по уходу из-под опеки студии Абрамса пришлось оперативно изменять.
- Так уж удачно совпало, что сегодня у Руперта юбилей. Официальное приглашение у меня есть. По нему я могу прийти на праздник как один, так и с кем-то. Стоит ли уточнять, кому именно придётся пойти со мной? – подошёл Майкл к главному.
Доедающая третий кусочек пиццы Джилл покачала головой. Майк же достал визитку какого-то бутика и положил на стол.
- Вечернее платье для тебя я уже заказал. Если что-то не подойдёт, его быстро подошьют. Забери платье и приезжай ко мне. Вопросы есть?
- Куда приезжать? – уточнила Джилл.
Барлоу достал ручку и написал на обратной стороне визитки свой адрес. Вытерев рот салфеткой, мошенница взяла карточку и покрутила в руке.
- Допустим, я смогу выкрасть нужную тебе бумажку. И что дальше? Ты действительно думаешь…
- Просто сделай это и не задавай лишних вопросов! – перебил Майкл слегка раздражённо.
Девушка пожала плечами и убрала визитку в карман. Приняв это за согласие, Барлоу надменно улыбнулся.
- Вот и славно. Сделай что от тебя требуется, и я больше не побеспокою твою мамочку. О нашем разговоре никому ни слова. Это понятно?
- Понятнее некуда, - проворчала Джилл.
- Вот и замечательно.
Донеся необходимую информацию до подневольной сообщницы, Барлоу удалился, напоследок пожелав девушке приятного аппетита.
- Гнусная скотина, - тихо пробормотала Джилл, провожая недобрым взглядом уходящего мужчину.
Когда Майкл выложил свой план, мошенница с трудом сдержалась, чтобы не послать его куда подальше прямым текстом. Играть по правилам Барлоу Джилл не собиралась. Она понимала, что идти на поводу у шантажиста не следует. Один раз поддашься – негодяй сядет тебе на шею и свесит ноги. Нисколько не упрощало ситуацию осознание того, что запись из кабинета в ресторане, скорее всего, существует не в единственном экземпляре, и кража телефона Майкла проблему не решит. Нужно было придумать, как обставить зазнавшегося актёришку и при этом вывести Дженет из-под удара. Никакой другой вариант Джилл даже не рассматривала.
***
- Пей до дна! Пей до дна! – раздавалось со всех сторон.
Под одобрительные крики новых собратьев трое новичков, совсем недавно вступивших в клуб “Ангелы Скорости”, проходили своеобразный обряд посвящения. Состоял он в том, чтобы осушить бочонок пива объёмом десять литров, сесть на мотоцикл и проехать вокруг клабхауса два раза. По сравнению с теми испытаниями, которые новичкам приходилось проходить раньше, это было далеко не самым сложным. Но не для всех. Первого кандидата вырвало уже после шести литров выпитого пива, второй смог осушить бочонок, сделал несколько шагов и потерял сознание. Лишь третий кандидат справился с заданием, а точнее, с первой его частью. Слегка пошатнувшись, парнишка всё же смог устоять на ногах. Когда новичок посмотрел на него, Паркер в знак одобрения показал ему большой палец. В этот момент к Ньютону подошёл один из клубных механиков и прошептал, что его хочет видеть Алекс Дроу. Выслушав подчинённого, Паркер кликнул вице-президента “Ангелов”, поручив ему проследить за тем, как последний оставшийся на ногах кандидат пройдёт либо завалит испытание, а сам отправился на встречу с охотником за головами.