– Милу, – она невольно содрогнулась, произнося это имя. – Верно?
Аспану лукаво улыбнулся.
– Вы очень проницательны, Жанна.
– Мила не выглядела так, будто была счастлива выполнять какие-либо правила. Кроме того, вряд ли она прожила триста лет. Или хотя бы пятьдесят. Я права?
Он рассмеялся.
– У вас здорово получается выпытывать у меня сведения о вампирах. Может быть, вам подумать о карьере иностранного разведчика?
– Ни за что! – искренне заявила Жанна. – Острых ощущений мне хватит до конца жизни. Я хочу быть обыкновенным программистом-аналитиком.
Он неотрывно смотрел в её глаза, а Жанна отвечала тем же. Аспану нарушил молчание лишь спустя полминуты:
– Эта девушка действительно может служить иллюстрацией моих слов. Кстати, – он тихо рассмеялся, будто вспомнив нечто забавное, – когда она была человеком, ей удалось довести одного из нас до такого состояния, что он ушёл в монастырь!
– В монастырь? – переспросила Жанна.
– Да, – Аспану усмехнулся, – мне всегда было интересно, чью кровь он там пьёт: монахов, прихожан или жителей соседнего городка, и как это увязывается с монастырским образом жизни.
Воображение мгновенно нарисовало Жанне бледного монаха, восстающего из гроба в древних катакомбах. Содрогнувшись, она подумала, что никогда больше не пойдёт на экскурсию в мужской монастырь.
– Как же Миле это удалось?
– Он по глупости рассказал ей о том, кем на самом деле являлся. Мила, услышав этот рассказ, решила во что бы то ни стало превратиться в вампира. Она так методично изводила его просьбами, что, по всей видимости, ему не осталось ничего иного, кроме как укрыться в монастыре…
– Не понимаю этого, – невольно шепнула Жанна.
Аспану произнёс без выражения:
– Многие люди жаждут бессмертия и власти. Многие уверены, что став вампиром, они обретут свободу, которой им так недостаёт в жизни. В этом случае реальность преподносит довольно неприятный сюрприз.
Через полчаса Жанна заказала чай и десерт. Если б кто-то спросил её, о чём они беседовали в тот вечер, она не смогла бы точно вспомнить. Жанна рассказывала о каких-то пустяках, Аспану веселил её историями из своей жизни.
В какой-то момент, непринуждённо смеясь, она даже забыла, с кем имеет дело – её будто окатили ледяной водой! В смятении покинув столик, Жанна выбежала в туалет. Там она надолго застыла перед зеркалом, глядя в глаза своему отражению.
«Я сошла с ума, – думала Жанна. – Я должна бежать отсюда, а не мило болтать с этим чудовищем! Такое впечатление, что он применил ко мне какие-то свои вампирские чары…»
Через пару часов они вышли на улицу. Стояла такая тишина, что можно было услышать, как падают снежинки.
Жанне казалось, что она пьяна, хотя в её бокале в этот вечер был только сок. Она тихо спросила:
– Как вы думаете, сколько времени?
– Без трёх минут двенадцать, – шепнул Аспану.
– У вас ведь нет часов, – заметила Жанна. – Откуда вы знаете?
– Вон в той квартире, – её собеседник указал на окно с красной занавеской, – работает телевизор. И наш президент уже заканчивает свою речь.
– Вы это слышите? – недоверчиво спросила Жанна.
– Да, – просто сказал Аспану.
– А если мы пройдём вот туда, – она указала на берег канала в пятидесяти метрах, – вы всё равно будете это слышать?
– Да.
– Тогда я хочу встретить Новый год на той набережной. – Жанна взглянула на него искоса. – И хочу, чтобы вы мне сказали, когда будут бить куранты.
Аспану улыбнулся:
– Всё, как вы пожелаете. Идёмте.
Через две минуты, чуть склонив голову набок, он диктовал Жанне:
– Первый удар… второй… третий…
А Жанна смотрела на снежинки, медленно вылетавшие из тьмы в свет фонаря. Думала, что так она ещё точно не встречала ни один Новый год.
– Четвёртый… пятый… – медленно считал Аспану. В этом счёте Жанне слышался бой курантов: Бом… Бом…
– Шестой… седьмой… – Жанна искоса наблюдала за Аспану. Прикрыв глаза, он вслушивался в тишину. Бледное чудовище на фоне тёмного льда.
– Восьмой… девятый… – внезапно он раскрыл глаза и встретился с ней взглядом. Улыбнулся. Жанна не отвела взгляд.
– Десятый… одиннадцатый…
Она затаила дыхание. Время как будто остановилось. Жанна думала, что не может промежуток между одиннадцатым и двенадцатым ударом тянуться так долго! Она улыбнулась, собираясь уличить своего спутника во лжи… как вдруг он шепнул:
– Двенадцатый.
И время вновь побежало вперёд.
Не смотри в глаза
На следующее утро она лежала на диване и, сладко потягиваясь, вспоминала недавний сон. Он, как обычно, был лишён смысла, но один момент Жанна запомнила очень чётко: как она поднимает голову к небу и видит луну. Ясную бледную луну в бирюзовом небе.