— Кого? — растерянно спросил Фадан.
— Пропавшую галактику.
Позже все снова сидели у Агорха и приходили в себя — люди пили какой-то оранжевого цвета напиток с едким запахом, Фадан попросил себе лхуса и «тех тонких сладких штучек», Агорх и подоспевший Гингк угощались местной рыбой с овощами, а Первый пил только воду, да и то, словно бы через силу. Видимо, был слишком занят своими мыслями.
— Невероятно, — говорил он. — Просто невероятно. Вообразить себе подобного не мог! Нет, необычного в ситуации было предостаточно, но я всё-таки думал, что или отдаленный кластер, или просто слишком далеко от нас… но чтобы такое! Невероятно…
— Этого не знала даже я, — подтвердила девушка из диска. Имитатор они взяли с собой, программа вышла в визуальный режим, и сейчас охотно общалась с людьми и рауф.
— И это сильно усложняет дело, потому что объем работы резко увеличивается, — заметила первая женщина. Фадан уже выяснил, что зовут ее длинным и сложным именем Никширама, но она, видимо, не из привередливых, и охотно отзывается на Никшу. — Представляете, какой должен быть масштаб, чтобы суметь обмануть имитаторы на всех планетах с разумом в целой галактике?! И не просто обмануть! Отрубить транспортную сеть, разобщить, опустить на низкие уровни… так, чтобы можно было эксплуатировать безбоязненно и нагло.
— Я не знала. Я думала, что только Равор-7, — грустно проговорила девушка.
— Ну, теперь ты знаешь. И, я думаю, сведений о твоей галактике у тебя было немало. Я права?
— Конечно.
— Они понадобятся. И понадобишься — ты, — Никша задумалась. — Дорогая, ты не хотела бы временно перейти в другой носитель?
Фадан заметил, что девушка, кажется, напряглась.
— Не уверена, что смогу, — осторожно ответила она. — Но если это нужно…
— Нужно. Понимаешь ли, таскать тебя с собой в таком виде, как сейчас, весьма затруднительно. Даже если с антигравом и платформой. Поэтому я предлагаю тебе не всё время находиться в диске, а переходить иногда… ну вот сюда, например, — Никша сняла с шеи кулон, больше всего похожий на кусок горного хрусталя, оправленного в черненый металл. — А носить его будет Фадан. Как старший, ответственный, и с твоей планеты. Ты согласна?
— Но на нем что-то есть, — запротестовала девушка. Фадану показалось, что она напугана. — Он не пустой!
— Я не предлагаю тебе переходить сейчас. Очищу блок памяти, и пользуйся. Просто мощнее, чем этот, у нас с собой ничего нет.
— Есть, — возразила девушка.
— Там карта, — напомнила Варья.
— Действительно, — спохватилась девушка. — Ладно… хорошо. А что там, кстати?
— То, что я охотно отправлю в небытие, — поморщилась Никша. — Одно давнее дело, в котором мы с группой принимали участие. Носила с собой, как напоминание о неудаче. Но жизнь продолжается, и сейчас, кажется, удача как раз с нами. Так что я охотно отправлю эту память ко всем чертям, а блок подарю тебе. Пользуйся.
— Спасибо, — девушка из диска улыбнулась, впервые за время разговора. — Я рада.
— И я тоже.
— Простите, а вы про галактику не хотите рассказать? — напомнил о своем присутствии Фадан. — Как это получилось, что целая галактика пропала?
— Мало что пропала, пропажу еще никто и не заметил, — с удовольствием ответил Первый. — А если бы мы не воспользовались картой Контроля, мы бы тоже не поняли, о чем речь, кто вы, и откуда. Уж не знаю, насколько правдива сама легенда, но звучит она следующим образом…
Давным-давно один торговец редкостями собрался как-то раз в путь. Был у него такое интересное хобби: он приходил на Таможню своей планеты, называл код наугад, и отправлялся в неведомое, куда судьба приведет. Он был человеком богатым, и мог себе позволить такие путешествия, тем более что они окупались. Из своих странствий он привозил порой совершенно удивительные вещицы, за которые можно было получить немало денег.
Так вот. Торговец, как обычно, назвал на Таможне мастеру путей придуманный по дороге код… но, против обычного, блок не сработал. Мастер тоже казался удивленным, и предложил любой вариант на выбор в той же галактике… но коды этой галактики словно бы никто и никогда не активировал. Торговец, прежде чем идти по другому коду в другой мир, набросал уведомление-жалобу, с сообщением о том, что в такой-то галактике не работает вход на всех машинах перемещения. Вскоре он получил ответ — оказывается, этих кодов никогда не существовало. Торговец был безмерно изумлен, но, увы, он был обычным разумным, и его словам просто никто не стал прислушиваться. Позже торговец решил, что мог ошибаться, и дело позабылось.