— Бэлам. О, стартуем. Вы хотели посмотреть? — Теви кивнула на стену каюты, и та стала прозрачной. — Смотрите. Вы же в первый раз?
Фадан кивнул, остальные тоже.
Зрелище завораживало.
Модуль шел вверх, всё набирая скорость, он поднимался вертикально и абсолютно бесшумно. Внизу мелькнули и тут же пропали Холм с блоками и строения таможни, затем все успели увидеть серебристую ленту реки, впадающей в недалекое море.
— Облака! Ой, облака! — от радости Бонни даже захлопала в ладоши. — Я всего один раз в жизни их так близко видела! С самолета!
Действительно, модуль входил в облачный слой, облака были светлыми, редкими, полупрозрачными; их сейчас подсвечивало закатывающееся вечернее солнце. Те, что подальше, были больше, их очертания напомнили Фадану причудливые горные вершины.
— Красиво, — прошептал он. — Потрясающе красиво…
Модуль шел выше и выше, вскоре облачное море под ним стало сливаться, а небо начало стремительно темнеть, и в нем загорелись первые звезды.
— Прошли стратосферу, — сообщила Теви. — Теперь пойдем быстрее. Не страшно?
Все отрицательно замотали головами.
— Некоторые боятся. Вы молодцы, хорошо воспринимаете.
Небо становилось всё темнее, а звезды — всё больше и ярче. Фадан подумал, что никогда не видел таких больших и ярких звезд. Но Теви тут же его разочаровала.
— Край галактики, бедное небо, — она мотнула подбородком в сторону окна. — Вот на Бэламе небо богатое.
— Почему? — с интересом спросил Фадан.
— Он гораздо ближе к Центру, звезд больше. На таких планетах, как Бэлам, практически не бывает темно. Даже когда облачность, небо светится.
— А как же там спать? — нахмурился Бакли.
— На вашей планете еще не изобрели шторы? — удивилась Теви. Бакли смущенно хмыкнул. — Впрочем, это не должно вас волновать. Мы там пробудем максимум сутки. Вас приказано сразу же доставить обратно.
— Кем приказано? — нахмурился Фадан.
— Тем, кого вы сейчас называете Первым, — пожала плечами Теви. — Он считает ваше присутствие на планете обязательным. К сожалению, на совете оно обязательно тоже.
— Ой, а это что такое? — шепотом спросила Бонни. — Вон там…
— Это? Так это как раз «Акцент» и есть, — рассмеялась Теви. — Правда, хороший корабль?
— Кто его знает, — растерянно произнес Фадан. — Наверное, хороший.
Корабль казался громадным, впрочем, оценить его истинный размер команда смогла только тогда, когда модуль подошел к кораблю вплотную.
— Триединый, какой же он огромный! — благоговейным шепотом произнесла Бонни. — Он же с гору величиной!..
— Разве огромный? — хмыкнула Теви. — Это средний саппорт. Вот миграционные корабли — да, они большие. А этот так, букашка.
Фадан подумал, что у его команды и у Теви по всей видимости разные представления о букашках, но счел, что лучше промолчать.
Модуль вскоре подошел вплотную к кораблю, и его за считанные мгновения втянуло внутрь. Окно (или то, что команде казалось окном) на несколько секунд померкло, но потом засветилось вновь.
— Мы движемся? — с интересом спросил Шини.
— Конечно, — кивнула Теви. — Мы уходим сейчас за спутник, там порталы. Видите вон ту маленькую луну? Мы ее обойдем, и сразу же окажемся рядом с сетью Ойтмана. Они поразительно быстро умеют работать… когда им это выгодно. И всегда оказываются поблизости от мест, в которых происходят какие-то важные события. Сколько отличных агентов, пытавшихся вызнать их секреты, полегло… и ни один не добился результата. Очень, очень закрытая система. И с ней приходится считаться.
— И что, вся Официальная Служба не смогла с ними справиться? — удивился Аквист. — Но ведь… если я правильно понял, они не всегда соблюдают закон?
— Ты правильно понял, мальчик. Далеко не всегда. Но если какая-то сила вот так заявляет о себе, то с ней, увы, приходится считаться, — кажется, Теви была не очень довольна тем, что они вообще начали этот разговор. — Собственно, мы подходим. Смотрите.
Действительно, в пространстве висели перед кораблем два огненных кольца — для неподготовленного разумного весьма впечатляющее зрелище. Во-первых, кольца были огромными, не меньше километра в диаметре каждое (это Теви объяснила, что они такие, сам бы Фадан ни в жизни не сумел бы оценить их размер), во вторых, по их границам пробегал живой трепещущий огонь — опять же, Теви объяснила, что это плазма. Фадан, да и все остальные, имели весьма размытое представление о том, что такое плазма, в принципе, но времени на лекции не было — корабль стремительно приближался к одному из колец.