В комнате девочек царил сейчас форменный разгром, сбор вещей находился в самом разгаре. Берта выбрала свободный уголок на Дашиной кровати, села, задумалась.
— Так о чем?
— Честно? — Берта чуть заметно улыбнулась. — Я думала, как не вылететь с первого курса, сохранить общежитие и остаться в Москве. И о том, что я хочу спать, пожалуй. А что?
— И всё? Серьезно? — Даша, видимо, ожидала иного ответа. Этот, как показалось Берте, ее огорчил, но врать в семье было не принято.
— Серьезно, — кивнула Берта. Вздохнула. — Понимаешь, я же ушла из школы в четырнадцать, потом три года училась в медучилище и параллельно в вечерней школе. Еще успевала бегать по бабушкам, делать уколы от давления и готовиться в институт. Мама уже пять лет как ушла, а папа… он умер, когда мне было шестнадцать. Из квартиры меня тут же вышвырнули, брат мамин постарался, я снимала угол у одной из бабок. Когда закончила училище… мне надо было сразу поступить, потому что иначе я уехала бы из Москвы по распределению. Я поступила, к большому неудовольствию ректора, как ты понимаешь.
— Место было нужно тому, что мог дать взятку? — с горечью спросила Даша. Берта кивнула. — Ничего не меняется.
— Не взять меня не могли, вечерница, да еще с медалью, — Берта усмехнулась. — Но меня к тому моменту просветили, что могут выкинуть после второго семестра. Так что, мне кажется, ты понимаешь, о чем я тогда могла думать. Почему ты спросила?
— А ты влюблялась тогда в кого-нибудь? — решилась, наконец, Даша.
— Нет, — помотала головой Берта. — А ты?
— В том-то и дело, что нет, — Даша потупилась. — Может, со мной что-то неправильно? Верка вон с Витькой, у всех девчонок из бывшей группы есть ребята, и только я… — она не договорила. Осеклась, стушевалась.
— Всему своё время, — пожала плечами Берта. — Я первый раз влюбилась только в двадцать два. То есть мне казалось, что влюбилась. Потому что брак с этим человеком не принес мне ничего, кроме разочарования и печали. К тому моменту, как я вышла за него замуж, я любила твоего папу и рыжего. Только сама себе в этом признаться не могла. Долго не могла.
— А когда ты с ними встретилась?
— Мне было тридцать шесть. Вдвое больше, чем тебе. Так что не волнуйся, есть поговорка, что судьба и за печкой найдет. Влюбишься еще. Не ошибись только.
— Мам, а ты сейчас их любишь? — спросила Даша.
— Не знаю, — Берта отвела взгляд. — Это уже не любовь, наверное.
— А что?
— Что-то большее. Понимаешь, нельзя быть вечно влюбленным. Влюбленность и любовь — это разные вещи. Даш, я в этом не спец. Почитай классику.
Даша с досадой вздохнула. Тоже села на кровать, прямо на разложенные поверх покрывала вещи.
— Классику, — протянула она. — Шутить изволите, mama`n?
— Не изволю, — Берта посерьезнела. — То, что я к ним чувствую, на мой взгляд — нечто иное, нежели чем любовь.
— Увиливаешь, мам, — покачала осуждающе головой Даша. — Ну, не хочешь, как хочешь. Я тут у папы утащила блокнот…
— Опять? Даш, он будет ворчать, что ты ему писать не даешь.
— Мне было просто интересно, убил он этого Романа, или нет.
— Какого Романа? — напряглась Берта.
— Из начала пятой главы.
— Ах, этого… Господи, Даша, не пугай меня так! Я уже невесть что подумала. Ну так и что? Убил?
— Я еще не читала. Прочтем?
— А давай, — Берта посмотрела на вещи, и решила, что час туда, час сюда тут уже никакой роли сыграть не способен. — Все равно у нас еще куча времени.
Позже Фадан думал, что он поступил очень мудро, послушавшись Теви, и согласившись пообедать на корабле. На планете Бэлам ему некогда было даже удивляться, какое там думать о еде или о том, чтобы хотя бы присесть. Их всё время куда-то тащили, переводили из одного помещения в другое, потом везли, потом они снова кого-то ждали, потом шли, потом опять ехали. Ни Фадан, ни его спутники даже понять не успевали, куда и на чем. Машины? На лапах, как у птицы? Или как у мухи? А как они едут? А это что? Почему деревья такие огромные? Это не деревья, это город такой? Странный запах… это специально? А почему такие прически у жителей? А вот те, в синей чешуе, это кто? А эта штука для чего?.. Ой, как высоко и как страшно! Подождать? Не подождать?