— Продължавайте — каза Суонсън с чувството, че губи почва под краката си.
— Съдията обмисля тази молба. Нямаме контрол над него, както и вие в Съединените щати нямате власт над съдилищата.
— Да, сър, разбирам. Ще протестирате ли, ако капитанът на самолета поиска да излети?
— Това е дипломатически въпрос, капитане — отговори Анселмо с тих смях. — Един военен не бива да бъде толкова хитър. Нека ви отговоря по следния начин. Засега всяка молба за въздушно придвижване на въпросния самолет ще бъде разглеждана по обичайните процедури. С други думи, в момента италианското правителство няма никакъв интерес да блокира въздушното движение над „Сигонела“.
— Но… ако съдията вземе друго решение?
— Тогава ще се съобразим със закона и макар че нашето правителство може да оспори всяко съдебно решение, длъжни сме да го спазваме.
— Колко време остава, сър? Кога очаквате съдията да вземе решение?
— Не по-рано от вдругиден по обяд. Съдията насрочи заседание за тогава и отказва да действа прибързано. Тъй че до вдругиден положението не се променя. А след това… кой знае?
— Разбрано. Благодаря ви.
На борда на чесна 225
На сто километра югоизточно от Ларами, Уайоминг
Дейвид Кармайкъл огледа внимателно скалата на термометъра в края на отдушника над предната преграда и поклати глава.
— Какво? — попита Джей.
— Надявах се да стане по-топло и ледът да падне, но има температурна инверсия и надолу става по-студено.
— Още осем километра, Дейвид — съобщиха от земята.
Дейвид погледна висотомера, който в момента показваше хиляда и седемстотин метра и скорост на спускане шейсет метра в минута. Ако се опиташе да удължи полета, като увеличи оборотите, рискуваше двигателят да блокира, а това без съмнение би било гибелно на толкова малка височина. Но сега трябваше само да се задържи във въздуха още малко.
— С какво мога да помогна? — попита Джей.
— Молете се — отвърна Дейвид.
— Шест километра — обади се Бил. — Може да хванеш лек попътен вятър, който ще ти помогне. Но е съвсем слаб, само три километра в час.
— Добре.
Дейвид отчаяно зашари с поглед по таблото. Знаеше, че е пропуснал нещо, но вълната от паника му пречеше да се сети какво точно. Имаше ли някакъв начин да облекчи движението на самолета?
Чакай малко! Той погледна прибора за контрол на горивната смес. Беше го нагласил веднага след излитането на икономичен режим, макар и не до максимум.
Пресегна се и внимателно завъртя копчето, следейки температурата на цилиндрите. Усети, че мощността на двигателя се увеличава.
— Само три километра, Дейвид — изрече Бил с удивително спокоен глас.
Мощността на двигателя изведнъж намаля и Дейвид леко върна копчето назад. Сърцето му застина, но след миг оборотите пак нараснаха. Той отдръпна ръка и отново се вгледа в циферблатите. Зазвучалият за момент предупредителен сигнал замлъкна.
Сто и деветдесет километра в час, а не мога да намаля скоростта. Сигурно мъкна цял тон лед.
— Още километър и половина, Дейвид. Според моите прибори си точно на осевата линия.
— Разбрано.
— Пистата е огромна и би трябвало да изплува пред теб след двайсетина секунди.
През стъклото не се виждаше нищо друго, освен сива мъгла.
— Не мога ли да помогна с нещо? — попита Джей.
— Можете — отговори Дейвид. — Напрегнете очи. Пистата ще се появи право пред нас.
— Виждам неясни светлини! — възкликна Джей. — Току-що се показаха.
Изведнъж срещу самолета връхлетяха червеникавобели петна и някаква бясно мигаща светлина. Изтръпнал от страховитото видение как малката чесна се врязва сред плетеница от стоманени контролни кули, Дейвид едва устояваше на желанието да дръпне щурвала назад — ход, който незабавно щеше да блокира двигателя и да ги погуби.
— Остава по-малко от километър — съобщи Бил.
Дейвид не намери сили да натисне бутона на радиостанцията, за да отговори. Цялото му внимание бе насочено към едно — да поддържа точно същата скорост, да спазва посоката и да се моли да минат над металните осветителни кули пред полосата, които наближаваха с всяка секунда и сякаш се пресягаха нагоре да сграбчат малкия самолет. Отпред виждаше само техните лампи — цяла галактика от примигващи пътеводни светлини, разтеглени в далечината.