Всё же мы решили остаться с обозом и застыли в ожидании. Время растянулось, ничего не происходило. Обоз, перестроенный кругом, замер. Лес молчал. Мужчины опускали ружья, выглядывали из-за повозок, вставали во весь рост. Вот, несколько человек двинулись, оглядываясь, в сторону дерева. Как и ожидалось, оно было срублено. Но это привело в ещё большее замешательство – вокруг стояла тишина, прерываемая лишь пением птиц. Вскинув ружья, мужчины отошли назад. Прошли минуты – никого. Уже начались разговоры, рассуждения, как убрать с дороги дерево, как Кроха зашептал мне в ухо:
– Слева идут, сзади и спереди обходят, справа чисто.
И я заорала во весь голос то, что мне Кроха сказал. И начали обозные палить меж деревьев, следя за дорогой в обе стороны. Послышались крики, наверное, кого-то ранили, ругань и свист. Из леса выбегали вооружённые люди. Обозные перестреляли их как куропаток.
– Всё? – спрашивали наперебой меня.
Я мотала головой, они продолжали палить.
"Справа на дереве, – говорил Кроха, – ещё на соседнем двое и двое впереди, у дороги."
Я пересказывала защитникам.
В какой-то момент Кроха сказал: "Всё. Двое дёру дали. У меня не осталось сил, разбуди, когда дом найдёшь."
Я остановила обозных. Все обернулись ко мне. Наверное, думают, что я ведьма. Мне стало страшно от их взглядов.
Молчание прервала Лилиана, бросив ружьё и кинувшись ко мне с объятиями:
– Спасительница! Нам тебя Всесильная мать послала, не иначе! Впервые сыночка с собой взяли и могли потерять! Девочка моя, спасибо тебе! – она заливалась слезами то ли радости, то ли облегчения, то ли от осознания едва не случившегося горя.
Мужики споро свернули дерево с дороги и обоз двинулся дальше, поднимая колёсами пыль.
Больше нас, кроме Лилиан, никто не замечал эти два дня пути. Мы для всех растворились или умерли. Нас не ставили в дозор, ни о чём не просили. Если б не были благодарны, думаю, выгнали бы взашей. Наверное, не дождутся, пока в Нейду войдём и забудут, как и звали. Хотя, они и так не знали. А мы не попадались на глаза, почти не вылазили из повозки и просто отсыпались по очереди. Лилиан носила нам горячую кашу два раза в день, Щегол сам принёс воды из ручья на привале.
В Нейду мы не успели до закрытия ворот, потому встали лагерем под стеной города. И тогда к нам подошёл главный:
– Я уговор выполнил, вот она – Нейда. Благодарю за спасение жизней моих людей и сохранение товара. И, в качестве благодарности, прошу быть моими гостями на две ночи. Потом я иду в обратный путь.
– Спасибо, будем рады смыть дорожную пыль и выспаться на мягкой кровати, – обрадовалась я.
Он кивнул и отошёл.
– Всё образуется, – погладила меня по голове Лилиан.
Прямо, как мама… Как ты там, мама?
На утро, заплатив пошлину, обоз вошёл в город.
Нас, с мальчишкой-посыльным, главный отправил к себе домой. Где встретил слуга с высокомерным взглядом. Прочитав послание хозяина, лишь жестом пригласил войти. Так же молча проводил в одну из комнат и закрыл за нами дверь. Щегол развалился на огромной кровати.
– Ух, хорошо, Ася!
– Я – мыться! – чуть не бегом я рванула к двери в совмещённую уборную. Встав под тёплые струи подаваемой откуда-то воды, просто наслаждалась какое-то время. У них, наверное, тоже бочка на крыше стоит, солнцем нагревается и, как у нас дома, подаётся по трубам. Я нашла на полке всё необходимое и стала яростно тереть свои грязные лохмы, смывать с себя грязь. Прямо дышать стало легче. Закутавшись в мягкое, чистое полотенце, открыла дверь в комнату, чтобы пустить и мальца помыться. Но вместо него увидела двух людей в форме стражей и жреца храма Всесильной матери. Шагнула назад и закрыла дверь.
– Выходи, – раздалось с той стороны.
– Выйду, только одеться дайте честной девушке. – Чего вам надо-то от меня?
Я стала натягивать на себя одежду из той, что мне дала Лилиан, а свою запихала в сумку и, перекинув через плечо, открыла дверь. Щегла в комнате не было, зато появился хозяин дома.
– Говорю вам, пресветлый, – он обращался к жрецу, – ведьма она! Специально сюда отослал, чтобы обозные не прознали и защищать из жалости не стали.
Жрец кивал головой на его слова, не спуская с меня колючего взгляда.
– Какая же я ведьма? – упёрла руки в боки. – У меня слух просто хороший! Они топали, как стадо свиней по лесу! Была бы ведьма, разве б открылась? Убежала бы в другую сторону, вовек не сыскали! А я вам жизнь и товар спасла, неблагодарный!