— Мне нужно серьёзно поговорить, и моё предложение столь щедрое, что ещё Богу молить будете за моё здоровье, — заявила властная вдова.
— Алексей, сходи на рынок и прикупи хлеба! — потребовала всё ещё находящаяся в поклоне хозяйка комнаты.
— Матушка, но как же…
— Кому велено? — жёстко, неожиданно для Кольберг, она ведь даже не думала, что её ключница умеет быть такой требовательной и жёсткой, сказала Елизавета Буримова.
Потом мать посмотрела на свою дочь. Но Анастасия всем видом показала, что, может быть, с Алексеем подобный номер и пройдёт, но вот она ни в коем разе не уйдёт и уж тем более не оставит своего сына, даже если будет об этом просить собственная мать, которая, как сейчас казалось, готова была и ноги целовать баронессе.
— Анастасия, золотце, ты можешь остаться. История ведь касается твоего сына, — и вновь в этой комнате наступило мгновение шока и удивления. — Так что, да, останься.
Такого тона от Кольберг не ожидал никто, хотя Настя обманываться не хотела. Понимала, что ситуация несколько непонятная, а оттого может быть опасной.
— А я не буду долго уговаривать или о чём-то просить, нет. И требовать не стану. Я пришла спасти вас и дать будущее мальчику, Андрею Григорьевичу, — Кольберг, которой уже услужливо подала стул Елизавета, сидя, властно указала тростью с острым набалдашником в сторону малыша.
— Госпожа Кольберг, не гневитесь, но нет вам веры, — сказала Анастасия Григорьевна.
— А я не Иисус Христос, чтобы в меня верили, — жёстко говорила властная вдова. — Я знаю тайну рождения Андрея. Теперь знает эту тайну и один высокопоставленный господин, известный вам всем, особенно близко вам, Анастасия Григорьевна. Очень близко.
Настя было дело даже попробовала встать, рвануть в драку и растерзать за седые, аккуратно уложенные волосы вдову. Но строгий взгляд, как и матери, как и немолодого, но здоровенного мужика, стоявшего рядом со стулом Кольберг…
Настя почувствовала себя такой незащищённой, обманутой, ведь собственная мать, считай, становится на сторону явно же врага. И ни от кого, как от матери тайна рождения Андрейки не могла уйти. Анастасия же хотела забыть о той связи. Считала, что только беды ждут, если властные особы начнут лезть в их семью.
При этом Настя прекрасно понимала мотивы, которые побуждают её мать вот так пресмыкаться перед всесильной вдовой.
Мать семейства, оказавшись без каких-либо средств к существованию, но сохраняя ещё немного, крупицу, но всё-таки чести и достоинства, не дойдя, не скатившись до откровенной проституции. А ведь когда нет куска хлеба под рукой у матери, нередко она готова сделать абсолютно всё, лишь бы только выжил ребёнок… Что еще могла сделать Елизавета Буримова после смерти своего мужа?
И как раз эта работа спасала, пусть унизительная, сложная, порой даже и с той самой проституцией, ибо Елизавета была лишена права отказать постояльцу доходного дома госпожи Кольберг. Иначе она лишилась бы единственного в семье дохода.
И нет иного дохода, если не считать откровенное воровство и хитрости, иногда и легальный заработок Алексея. Он постоянно ошивался на рынке и мог быть и грузчиком, и посыльным, и присмотреть за товаром оставался, а, если вот что-то плохо лежит, то, может быть, и взять себе. Но так, чтобы не погнали, не узнали.
— Говорите своё предложение, — после затянувшейся паузы сказала Анастасия. — Выслушать можно, но принять ли, решать не вам, госпожа Кольберг, но нам.
— Самое главное, что ваша семья продолжает воспитывать Андрея Григорьевича, и он останется почти что всё время у вас, пока не придёт время и не поступит в Демидовский лицей. Пансионом будет вам сто рублей в месяц. Ребёнок должен быть одет всегда прилично, иметь не менее десяти платьев, трёх пар обуви, ну и всё остальное, включая шубу на зиму… — говорила всесильная вдова.
А потом Кольберг посмотрела на двух женщин, одну молодую, полную сил, красавицу, и постарше, хотя всё ещё выглядящую привлекательно, что даже издатель Плавильщиков, и тот интересовался, где же столь увлекающая его особа подевалась, почему на службу не вышла, почему не прибралась в его апартаментах… А еще, почему же она не возжелала повторить то, что издатель уже сотворил с этой ключницей. Ведь деньги он за близость заплатил и немалые, три рубля дал. Любая шлюха стоит дешевле.
Вторая женщина, Анастасия, была ещё более привлекательная. Кроме свойственной этой семье природной красоты, Анастасия обладала ещё каким-то внутренним шармом, некой женской энергетикой, которую чувствовала даже старуха Кольберг. Вдове впору открывать дом терпимости с лучшими во всём Поволжье девочками. Разбиралась она в женской красоте и в том, на что обращают мужики внимание. Продать Анастасию она могла бы задорого. И сделала бы это, если бы только не сын её, который может принести куда как больше денег. А может еще и продаст, как думала Кольберг.