— Если есть у вас сомнения, то можете быть уверены, что помогать вашей семье я не перестану до тех пор, пока не покажется на горизонте человек, способный в этом меня заменить, — сказал я, намереваясь уходить.
И нет, это не было бы бегством. Перед любым врагом не побежал бы. Но порой лучше уйти, в этом, несомненно, может быть истинное мужество и благородство, чем настаивать. В уговорах можно унизиться куда как больше.
— Да стойте же вы! — прокричала Настя, когда я уже развернулся и сделал два шага в сторону двери. — Должна же я сомневаться.
— Нет, вы не должны сомневаться, Анастасия Григорьевна.
— Ну зачем я вам нужна, с такими сложностями? Сергей Фёдорович, я испытываю к вам симпатию, я тянусь к вам всем сердцем. Но в жизни моей ещё не было таких чувств, я не могу с ними разобраться, — сказала она.
— Будем разбираться вместе. Поверьте, я сам предельно удивлён тому, что со мной происходит, — сказал я.
— Ну, Настя! — воскликнул Алексей. — Соглашайся!
— Ты ещё давить на меня будешь, — строго отчитала своего брата Анастасия Григорьевна.
— Итак, каков будет ваш согласи́тельный ответ? — немного в шутливой форме спросил я.
— Да, конечно же да! И, чёрт возьми, будь что будет! Только обещайте, что защитите моего сына! — уже кричала Настя.
— Нашего сына! — твёрдо сказал я.
А потом посмотрел на тёщу.
— Елизавета Леонтьевна, вам больше не следует работать на госпожу Кольберг. Я думаю, чем заниматься и как зарабатывать на жизнь, — это моя задача. Но по вашему желанию мы придумаем и то, как вам, сохраняя благородство и благоразумие, никогда более не пребывать в нищете. Могу ли я рассчитывать на вашу рассудительность? — спросил я.
— Время рассудит, — вполне правильно ответила Елизавета.
— Дом. Нам нужен дом и в самое ближайшее время устроить венчание, — сказал я. — Что касается ситуации с госпожой Кольберг, то на пансион для Андрея от нее можно согласиться. Пусть выделяет двести рублей. И мы будем тратить эти деньги, исключительно вкладывая в его образование, одежду.
А потом мы пошли гулять. Шли с Настей рядом, когда появлялся кто-то, тут же разъединяли свои руки, но лишь стоило прохожему пройти мимо, как вновь держались друг за дружку. Но Андрюшу не отпускали. А потом он стал между нами, обоих взял за руки и то и дело подпрыгивал, используя наши руки как опоры и рычаги.
Он радовался и смеялся, и у нас непроизвольно на лицах появлялись улыбки.
— Я не верю, что со мной всё это происходит, — призналась мне Настя. — Вы весьма настойчивы. Но я впервые рада настойчивости.
— Как и должно быть мужчине, — отвечал я.
Скоро мы вернулись в ту самую комнату, которую, как я надеюсь, уже скоро получится сменить на куда как лучшее жилище.
— Алексей ушёл, а я бы ещё прогулялась с Андрюшей, — сообщила мне тёща. — Эти деньги, что вы оставили у нас, вы же не собираетесь забирать обратно? Ну тогда не буду мешать вам. Погуляю с Андрюшей.
— Матушка! — воскликнула Настя.
Действительно, поведение и слова Елизаветы Леонтьевны были словно бы она продавала мне свою дочь. Нет, это меня не так чтобы сильно смущало. Такой товар я готов покупать ежедневно, были бы только средства. Но эту проблему, думаю, я решу. А вот Насте определённо не нравилось. Просыпался в ней характер.
Тёща вышла, демонстративно улыбнулась, давая понять, что она в курсе, что может случиться сейчас, когда мы остались наедине с Настей.
— Мне это неприятно. Нет, не то, что я осталась с вами наедине, но то, как ведёт себя моя матушка. Она ведь прямо сейчас уверена, что у нас будет близость, — Настя посмотрела на меня, и по гладкой щеке скатилась слезинка. — А я ведь никогда вот так, чтобы любить, никогда.
Мне было неприятно думать о том, что, если было без любви, то сколько раз, с кем и в какой грязи могла быть та женщина, которую я полюбил. Но это мои проблемы, нужно уж точно отринуть всё. Правило, по которому, что было ДО, должно и оставаться в прошлом, а на настоящее и будущее — за это каждый теперь в ответе. И ведь правило подходит в том числе и для мужчин.
Мы стали целоваться. Сперва нелепо, как смущающиеся пионеры, даже оглядывались, не спрятался ли кто-нибудь за ширмой в этой комнатушке, не подглядывает ли, или, может, кто-то должен войти сейчас в дверь, которая, впрочем, была закрыта на засов.
А потом природа стала брать своё. Разум помутился, предоставляя возможность эмоциям и чувствам полностью завладеть и сознанием, и телом. Так что поцелуи становились всё жарче, руки почувствовали абсолютную свободу и сдерживались только лишь ворохом одежды, который был на нас.