– Не убивай нас, самурай, мы сделаем, что захочешь.
– Какие вы… Слишком мелкие! Слушайте…
Он оставил их в живых взамен на одну вещь: они показали, где можно найти ронинов2. Ронины знают здешнюю местность на далёкие километры вдаль и вширь намного лучше всех остальных. Дикари их боятся и появляться рядом крайне не желают, поэтому и составили целую карту, на которой отмечены все места, куда им не стоит ходить. Подобрав белку и почувствовав биение её сердца, самурай успокоился и покинул их. Пройдя несколько шагов по лесу, Синг услышал от зверька звонкий голосок, после чего белка скрылась в лесу, где её уже было не найти.
5
Казалось, это идеальная карта! Она была проработана до мельчайших подробностей и позволяла Сингу точно подбирать самые подходящие тропы и уверено двигаться по ним. Она сейчас была самым лучшим помощником. Так он и добрался до одной из тех деревень, что были отмечены на карте красным цветом. Перед ним показались небольшие минки, всё было огорожено заборами. Улица оказалась недлинная, но широкая, посреди деревни горел костёр, а перед ним сидели местные жители. Издалека было не разобрать, кем они являются. Не имея понятия, кого он может встретить, самурай решил подойти ближе, надеясь, что они окажутся ронинами или хотя бы подскажут, где тех найти. Сейчас этот разговор был невероятно важен. Они одним лишь советом или указанием примерного направления к тем горам могли ему очень помочь в этом непростом деле! В поиске логова на столь огромном пространстве в одиночку это было бы спасением… Конечно, если бы им можно было верить.
Гарантировать их честность никто не мог, но шанс хотелось использовать.
Когда его увидели люди, сидевшие у костра, они встали и выпрямились. Синг У подошёл.
– Приветствуем вас! Чем можем служить?! – поклонившись самураю, сказал один из них, и остальные поклонились за ним.
Синг У поклонился в ответ.
– Приветствую вас, кем вы приходитесь?
– Мы простые крестьяне.
– А могу я увидеть в вашей деревне ронина?
В ответ со страхом в глазах и с приподнятыми бровями житель деревни произнёс:
– Понятия не имеем о ронинах, и лучше тут о таких вообще никого не спрашивать…
– Что ж, тогда я вас больше не тревожу.
Самурай предполагал такой исход событий, но не оставил надежды разыскать ронинов. Попрощавшись с жителями и поблагодарив их, он покинул селение.
– Раз в этой деревне ничего не узнать, кроме того, что тут не говорят о ронинах, нужно идти дальше!
Он направился к другой деревне.
Пройдя долгий путь по извилистым тропам в глухом дремучем лесу, через спуски и подъёмы рельефа, уже к вечеру того же дня Синг У добрался до неё. Тут у каждого, кого бы он ни спросил о ронинах, возникало недоумённое выражение лица. Абсолютно все ему отвечали, что в первый раз слышат о них. Некоторые люди даже сами пытались разузнать что-нибудь о них у самурая. Синг У стал терять надежду, что по этой карте или вообще в принципе можно найти ронинов.
– Искать нечего, да и отдыхать тут не следует…
Народ ему показался очень уж странным, поэтому даже поесть с ними он отказался.
Близилась ночь, и с надеждой на то, что что-то уже должно пойти хорошо, Синг У собрался и отправился в самую далёкую деревню, которая была отмечена на карте сияющим красным цветом. Но вся эта ситуация очень настораживала. Казалось, что здесь замешано что-то ещё!
– Странно, что никто не говорит о ронинах… Почему? Все они на самом деле знают, кто это! Все знают. Они ведь обращаются ко мне как к самураю, как и должны. А если бы к ним пришёл такой же, как я, но ронин?! Что бы они делали? Да как они вообще нас могут отличать вот так… Не понимаю!
Всё это ужасно изматывало, причём даже больше морально, чем физически. Отдых приходился только на сон, но и спать зачастую было тревожно. К тому же поспать получалось не всегда, а когда придётся и сколько придётся. Синг У сейчас всем нутром чувствовал, как сильно устал и ослаб. Он даже не понимал, куда идти. Тропы за тропами, и каждая из них изматывала сильнее и сильнее. Казалось, что с каждой тропой он только загоняет себя в угол всё дальше. Голод постоянно заставал его в самое неподходящее время, словно коварнейший враг. Силы необходимо было восстанавливать. Ему хотелось хотя бы чуть-чуть отдохнуть, чего-нибудь съесть, прилечь и немного спокойно поспать. Но он старался идти так быстро, как только мог, и откладывал даже охоту и приготовление пищи на тот момент, когда уже совсем изнемогал. Борьба со временем и своими потребностями так измотала, что вообще хотелось уже просто сдаться. Но тогда время, что было отведено на поиски логова, станет последним для него, его семьи, близких и вообще для всех. Возможно, сейчас только это и заставляло его идти. Ведь когда мы осознаём, что конец неминуем и даже очень близок, тогда в нас просыпается всё, что помогает нам жить и двигаться дальше. В мыслях на всём пути Синг У старался сохранять только то, что было главным в данный момент: дойти до деревни, пройти по какой-либо тропе, добыть еду, поесть. И ум его всегда был свежим. Это было словно медитацией и погружением, самурай замечал и отгонял все посторонние мысли, держа лишь одну в сознании. Полное сосредоточение на том, где ты сейчас и что нужно именно сейчас, было опорой для того, чтобы держаться в пути. Это помогало оставаться лёгким. Даже когда происходили неприятные ситуации, он полностью погружался в них и думал, что следует делать и как из них выбраться. И пока не находил для себя решения, даже не думал переключаться на что-то другое, ведь так сильного духа не сохранить, а он очень нужен, когда идёшь неизвестно куда.