— Может быть, я могла бы загадать ему загадку? — Кристина прикусила нижнюю губу с задумчивым выражением на лице.
— Может быть, ты могла бы просто сказать ему? — предложила я. — Я не думаю, что вопрос «как» очень важен. Я просто думаю, что он захочет знать.
— Но я хочу, чтобы это было особенным.
Погладив ее по руке, я усмехнулась.
— Поверь мне, милая, для Боулдера это будет нечто особенное.
Мы еще поговорили о беременности, прежде чем Кристина сменила тему.
— На самом деле, я хотела поговорить с тобой еще кое о чем. — Она подняла маленькую тарелочку с печеньем и предложила мне одно. — Ты к ним не притронулась, а я испекла их сама.
Кристина никогда не была талантливой пекаршей, и, конечно же, первый кусочек оказался соленым на вкус.
— О чем ты хочешь со мной поговорить? — спросила я и отложила печенье.
— Я вчера подслушала, как Боулдер разговаривал с Ханом, — она понизила голос до заговорщического шепота и наклонилась ближе. — Я думаю, у тебя появится новый защитник.
— Почему?
— Хану нужен Магни.
— Зачем?
Кристина наклонила голову.
— Я не уверена в деталях, но, по-видимому, некоторые из мужчин Севера чувствуют себя обманутыми из-за того, что у них не было шанса побороться за Перл. Хан хочет, чтобы Магни разобрался с ситуацией, прежде чем она перерастет в восстание.
— Это звучит опасно.
— По словам Боулдера, Магни занимается подобной работой уже много лет. Хан и Магни делали это вместе, когда их отец все еще был у власти, — сообщила мне Кристина.
— Ты знаешь, что Магни — правая рука Хана, верно?
— Да, я знаю. Ты знаешь, когда он собирается уехать?
— Скоро.
Я поерзала на своем сиденье.
— И ты знаешь, кто будет моим новым защитником? — Мысль о том, что Арчер станет моим новым защитником, одновременно и возбуждала, и раздражала меня. С одной стороны, было бы замечательно работать вместе без вмешательства третьего лица. С другой стороны, это дало бы Арчеру своего рода рычаг давления, который я не хотела, чтобы он имел надо мной.
— Я не уверена, — сказала Кристина, — но я думаю, что это будет Финн.
— Я просто надеюсь, что это будет не Арчер. Это было бы неловко и только усложнило бы отношения между нами.
Она кивнула.
— Я не думаю, что Хан выбрал бы Арчера, особенно после того, как он отшлепал тебя. — По тому, как краска залила ее щеки, я могла сказать, что Кристина все еще злилась из-за этого эпизода. — Ни один мужчина никогда не должен бить женщину, — твердо сказала Кристина. — И если уж на то пошло, он не должен бить ни одного ребенка.
— Я согласна, но это все равно, что разговаривать с дверью, и Арчер не сдвинется с места по этому вопросу.
Кристина опустила голову и наклонилась вперед.
— Обещай, что ты не позволишь ему сделать это снова, Кайя.
— Я не собираюсь этого делать, но я также не могу позволить ему избивать детей.
— Но разве ты не видишь, как он может использовать это против тебя? Арчеру ты не очень нравишься, и вы двое все время ссоритесь. — Она пощипывала кожу на горле с беспокойным выражением лица. — Я беспокоюсь, что он накажет детей в надежде добраться до тебя.
Я медленно кивнула.
— Эта мысль приходила мне в голову. — Прикусив нижнюю губу, я спросила: — Ты действительно не думаешь, что Хан выбрал бы Арчера в качестве моего защитника?
— Возможно, но Хан и Боулдер обсуждали это еще до того, как ты приехала в Северные Земли, и Хан был непреклонен в том, что он хотел, чтобы Магни или Финн защищали тебя.
— Почему?
— Потому что Хан не доверяет многим людям, и он не знает Арчера так хорошо, как он знает их. Магни, Финн, Боулдер и Хан были тесно связаны друг с другом с подросткового возраста.
— Значит ли это, что тогда он выберет Финна?
— Возможно. — Кристина улыбнулась. — Было бы разумно иметь под рукой врача в школе, не так ли? Я имею в виду, после того, что случилось с Уильямом.
Я поиграла с прядью своих волос и подумала вслух:
— Верно, но тогда почему Хан с самого начала не выбрал Финна?
Кристина не торопилась, прежде чем ответить.
— Это хороший вопрос, но я бы предположила, что Хан выбрал Магни, потому что беспокоился о своем брате.
— Я не понимаю.
— Помнишь, я рассказывала тебе, каким разрушительным стал Магни после ухода Лауры?
— Да.
— Ну, наблюдение за тобой было хорошим отвлечением, и поскольку Магни чувствует себя намного лучше, я бы сказала, что это был хороший ход со стороны Хана.
— Ха. — Я должна была согласиться, что Магни, похоже, сильно успокоился. Я даже несколько раз видела, как он был близок к тому, чтобы улыбнуться.