— Как вы знаете, лорд Хан зависит от меня в обеспечении безопасности этой страны, — сказал он детям со свойственной ему важностью. — Есть несколько идиотов, замышляющих свергнуть моего брата, и я должен нанести им визит и поговорить с ними о том, чтобы они изменили свое мнение. — То, как он прижал правый кулак к левой ладони, дало невербальную иллюстрацию того, что именно он имел в виду под — разговором.
Все дети стояли полукругом, слушая его, и по поникшим плечам мальчиков было легко увидеть их разочарование. Магни был человеком власти и влияния, и его присутствие заставляло их чувствовать себя важными; не говоря уже о том, что он собрал довольно большую группу фанатов среди детей, которые любили смотреть, как он тренируется.
— Можно мне поехать с тобой? — спросил Оскар. — Я могу помочь. — Мальчик выпятил грудь, и хотя для тринадцатилетнего подростка это было впечатляюще, ему предстояло пройти долгий путь, прежде чем он будет готов к армии сильных воинов, которыми командовал Магни.
— Я тоже, — добавил Султан, и за ним быстро последовали Шторм, Никола и Соломон, которые также предложили Магни свои услуги.
Я прищурился, боясь, что их герой отвергнет их и заденет их гордость, но я должен был знать, что Магни никогда бы так не сделал.
— Спасибо вам! Нам понадобятся такие хорошие воины, как вы, чтобы защищать нашу страну. Пока у меня есть моя команда, но вы, ребята, продолжайте усердно тренироваться, и, возможно, у меня найдется для вас место, когда вы подрастете.
— А как насчет нас, девочек? — спросила Рейвен. — Мы тоже можем быть в твоей команде?
Мальчики разразились громким смехом.
Улыбнувшись Рейвен, которая стояла слева от меня, я поднял руку, чтобы взъерошить ее волосы и сказать ей, что она была смешной.
Но я остановил себя, когда Магни подошел, поднял руку, чтобы заставить мальчиков замолчать, и присел перед ней на корточки.
— Рейвен, я знаю, что там, откуда ты родом, женщины сильные и независимые, но ты должна понять, что здесь, в Северных Землях, мы, мужчины, очень защищаем женщин. Видишь ли, у нас их не так много, и мы не можем рисковать вашими жизнями в бою.
Лицо Рейвен вытянулось.
— Но я хочу, чтобы ты знала, — добавил он, — что мы все признаем, насколько храбро с твоей стороны было приехать сюда. Так вот, я не могу гарантировать тебе, что в моей армии найдется место для женщины, когда ты вырастешь. Но несколько месяцев назад идея о том, чтобы мальчики и девочки учились вместе в школе, тоже казалась недосягаемой, так что никогда не знаешь наверняка. Если ты хочешь быть воином, — сказал он и положил свою большую руку на маленькое плечо Рейвен, — тогда продолжай тренироваться и делай все возможное, хорошо?
Она энергично закивала головой.
— Мы будем скучать по тебе, Магни, — мягкий голос удивил меня, потому что он исходил от Милы, которая вышла из группы, чтобы подойти к нему. Поскольку он все еще сидел на корточках, Мила обняла его, выглядя искренне опечаленной его уходом.
Магни ответил, держась за нее и поднимаясь во весь рост с ней на руках.
— Ты не будешь скучать по мне, Мила, потому что я привезу тебя в качестве сувенира.
Девочка разразилась смехом, отчего на ее очаровательных щеках появились обе ямочки.
— Ты не можешь этого сделать. — Она хихикнула, и с редкой улыбкой Магни закружил ее в воздухе и поставил на ноги.
— Нет, я думаю, что нет, но я бы сделал это, если бы мог, — сказал он своим глубоким голосом.
Пока я размышлял, как же я пропустил их сближение, Мила обвила руками его талию и снова обняла. И в ту минуту, когда она отпустила его, Кайя подошла и тоже обняла его.
— Береги себя, хорошо?
— Хватит с нас этого праздника любви. — Магни закатил глаза, но не смог скрыть легкой улыбки.
Я коротко попрощался, и вскоре после этого дети помахали рукой, когда беспилотник Магни исчез вдали.
— Кто теперь будет нас тренировать? — спросила меня Рейвен. — Мы все еще собираемся учиться драться, верно?
— Конечно, это так. На самом деле, прямо сейчас у нас будет тренировка, и Марко будет твоим новым тренером.
Рейвен повернула голову, чтобы посмотреть на Марко, и ее маленький носик неодобрительно сморщился.
— Но Магни был лучшим бойцом во всем мире, — пожаловалась она.
— О чем ты говоришь? — спросил я девочку и скрестил руки на груди. — Ты не думаешь, что Марко сможет тебя чему-нибудь научить?
— Наверное, — пробормотала она.
— Эй, посмотри на меня, — скомандовал я. — Почему ты не в восторге от того, что Марко учит тебя?
Ее маленькие плечи дернулись в пожатии, но затем она наклонилась ближе и пробормотала приглушенным голосом.