Уильям был бы следующим мальчиком, который должен был выйти, но даже несмотря на то, что его ожоговая рана двухнедельной давности хорошо зажила, я не хотел пока давить на него.
— Эй, Найл, ты хочешь занять место Уильяма? — спросил я его, потому что знал, как сильно он хотел быть частью группы мальчиков.
Рука Кайи метнулась вперед и опустилась ему на плечо, удерживая его.
— Нет, все в порядке; мы просто посмотрим, хорошо, Найл?
Она стояла позади него, поэтому не могла видеть разочарования на его лице, но я видел.
— Это твой выбор, чемпион, если ты хочешь присоединиться к веселью, то сейчас самое время.
Высвободив плечо из хватки Кайи, Найл вбежал в круг и присоединился к Хантеру, который уже принял боевую стойку. Хантер был отличным бойцом — быстрым, умным и бесстрашным. Но он более или менее сражался с Марко в одиночку, потому что у Найла не было ни опыта, ни какого-либо особого дара в этой области. Марко потребовалась всего минута или две, прежде чем он был готов к следующим двум.
Нерон и Натан вышли вперед, обоим было по двенадцать лет, и они были сильны для своего возраста. Они работали вместе, и впервые Марко получил несколько ударов. Тем не менее, он был на восемь лет старше и по крайней мере на сорок фунтов мышц больше. Мальчики тяжело дышали и потели, когда он закончил с ними, и я кивнул им обоим в знак похвалы за их тяжелую работу.
— Шторм и Нико. — Марко жестом подозвал их поближе. Я скрестил руки на груди, готовый увидеть, как мои мальчики устроят хорошую драку. Эти мальчики были всего на год старше прошлых, но этот год имел большое значение, и, используя свою объединенную силу, они вырвались на свободу, когда он попытался их удержать. Марко тоже покраснел, и на его обнаженных плечах выступил пот.
Громкий вздох пронесся по группе позади меня, когда Шторм нанес высокий удар, застав Марко врасплох.
— Хороший удар, — крикнул я.
Марко отстранился и коснулся своего лица, проведя языком по зубам, как будто хотел убедиться, что они все еще на месте. Затем его глаза метнулись ко мне, молча прося разрешения драться в полную силу. Я кивнул.
Когда Марко ускорился и стал выкладываться в почти полную силу, все стало интереснее. Удары ногами и кулаками сопровождались рычанием и стонами боли.
Неудивительно, что это стало невыносимо для Кайи, которая подошла ко мне, умоляя прекратить это безумие.
Конечно, я отказался.
— Все почти кончено, — отметил я, и действительно, Никола получил удар ногой в грудь и отлетел назад, в то время как Шторм оказался в удушающем захвате, который подчеркивал, что Марко мог бы убить его, если бы захотел.
Поскольку Соломону было обещано, что он сможет сразиться с Марко один на один, у Оскара Шиндлера, последнего тринадцатилетнего мальчика в группе, не было партнера. Я думал о том, чтобы попросить Рейвен присоединиться, так как она прыгала и подбадривала на боковой линии, но она была девушкой, и я не мог рисковать тем, что она пострадает от всех ударов локтями и кулаками, летящих по воздуху. Оскар не сжалился над Марко и не дал ему времени отдышаться. Он жаждал своего шанса проявить себя и атаковал в лоб.
На мгновение мне захотелось, чтобы Магни был здесь и увидел этот бой. Он бы гордился Оскаром, который получил несколько ударов и даже начал кровоточить из носа, но все равно продолжал наступать.
В конце концов, именно тренировка и сила вывели его из строя. У него кончилась энергия, и его удары стали слабыми. К тому времени Марко уже было легко сдерживать его, и пять минут славы Оскара закончились.
— Впечатляет! — я похлопал Оскара по плечу, когда он, прихрамывая, прошел мимо меня, чтобы сесть рядом со своими другими уставшими друзьями, а затем окликнул последнего мальчика. — Ты готов сразиться с ним, Соло?
Соломон рос впечатляющим мужчиной Севера и был, безусловно, самым крупным из мальчиков. Он двигался из стороны в сторону в полной концентрации, игнорируя мой вопрос, его глаза были прикованы к его цели.
— Так ты действительно думаешь, что сможешь победить меня? — насмехался над ним Марко. — Ты всего лишь мальчик.
Соломон не клюнул на приманку — он был слишком умен для этого — и вместо этого придвинулся ближе, опустив брови, согнув колени и раскинув руки в стороны. Это было приглашение Марко напасть на него.
— О, ты хочешь поиграть? — Марко раскачивался из стороны в сторону, а затем рванулся вперед, сделав первый замах. Соломон пригнулся и нанес свой собственный удар.
С этого момента все развивалось быстро, и даже я скривил лицо, когда они начали использовать колени и локти.
— Лицо запрещено, — крикнул я, но у обоих бойцов была на кону их гордость, и они были в пузыре сильного тестостерона. Соломон был подобен дикому кабану, использующему все известные ему грязные приемы, чтобы компенсировать отсутствие опыта борьбы с кем-то намного старше себя.