— Черт!!! — Марко выругался и покачал головой после особенно неприятного удара Соломона.
К этому времени бровь Марко кровоточила, и он выглядел разъяренным. Очевидно, он недооценил мальчика, и это не помогло, что все остальные мальчики болели за Соломона. Марко снова вопросительно посмотрел на меня, и я поднял брови, молча говоря ему: «Да, ты можешь поставить этого мальчика на место, но не дави на его гордость слишком сильно».
В этот момент Соломон сделал шаг вперед, ударив Марко ногой прямо в грудь. Мамаши издали громкий крик, но, хотя Марко этого не предвидел, он был достаточно быстр, чтобы отодвинуться назад ровно настолько, чтобы не почувствовать полного удара. Вместо этого он схватил Соломона за ногу и повалил подростка на землю, где они катались в уродливой череде ударов.
Когда Марко, наконец, сумел забраться на Соломона и эффективно удержал его, усевшись ему на грудь и руки, мальчик кипел от злости.
— И у нас есть победитель! — объявил я.
В знак победы Марко положил ладонь на лицо Соломона. Когда он протянул руку, чтобы поднять Соломона, мальчик отказался взять ее и встал сам.
— Все в порядке, просто дай ему время остыть, — сказал я, когда Соломон умчался в лес. — Он храбро сражался, но проигрывать никогда не бывает весело.
Марко ухмыльнулся.
— Лучше он, чем я.
— Дай ему несколько лет, и он одолеет тебя, — поддразнил я и похлопал Марко по плечу.
— Он чертовски силен, это точно.
Я усмехнулся и повернулся к мальчикам.
— Принесите немного воды, и если у кого-то есть травмы — я хочу услышать о них.
Вид Кайи и Найла, стоящих в стороне, привлек мое внимание. Я знал, что она, вероятно, сердилась на меня за то, что я позволил ему участвовать, но он так хотел это сделать. Однако теперь Найл снова плакал, а она гладила его по спине и шептала ему нежные слова.
— Эй, что случилось? — спросил я, когда подошел ближе.
Мальчик шмыгнул носом и посмотрел на меня покрасневшими глазами.
— Хантер сказал, что это моя вина, что мы не победили Марко. Потому что я слабак.
Я скрестил руки на груди.
— Так вот почему ты плачешь, как девчонка?
Глаза Кайи метнули в меня кинжалы.
— Неудивительно, что ваши мальчики такие жестокие, вы постоянно обзываетесь. Не слушай его, Найл, он не знает, о чем говорит. Мальчики имеют полное право быть чувствительными и плакать. Твои эмоции и чувства так же важны, как и чувства всех остальных. И, кроме того, речь идет не о победе, а об участии.
Мальчик с песочно-белыми волосами вытер нос тыльной стороной ладони и снова шмыгнул носом.
— Я просто хочу, чтобы я им нравился.
— Ты им понравишься, — сказала Кайя своим глубоким мягким голосом. — Как только они поймут, какая у тебя прекрасная душа, ты им понравишься. Помни, что так же трудно быть грубым с тем, кто добр к тебе, как трудно быть добрым с тем, кто груб с тобой. Они придут в себя.
Я закатил глаза.
— Слушай, Найл, мне жаль это говорить, но Кайя понятия не имеет, о чем она говорит. Если ты хочешь, чтобы эти мальчики уважали тебя, не слушай ее.
Лицо Кайи напряглось, и мальчик перевел взгляд с меня на нее и обратно.
— Вот в чем дело, — сказал я как ни в чем не бывало. — Если ты хочешь завоевать их уважение, то тебе нужно стать жестким. Мы мужчины, и мы уважаем выдержку, настойчивость и выносливость. Мы по натуре склонны к соперничеству, и если ты плачешь каждый раз, когда дела идут плохо, ты не заведешь друзей.
— Тогда что я должен делать?
Я наклонился вперед, чтобы заглянуть ему в глаза.
— Ты будешь высоко держать голову и стоять на своем, когда они будут давить на тебя.
— Но я не дерусь так хорошо, как они.
— Нет, не дерешься. Но как ты мог, если ты не был обучен?
— Но что, если они разозлятся на меня и побьют?
Кайя прервала меня, прежде чем я успел ему ответить.
— Они не будут бить тебя, потому что ты не будешь ввязываться в драку.
— Но в случае, если они это сделают, просто отомсти им в десятикратном размере, сказал я. — Не позволяй никому запугивать тебя, ты меня слышишь?
— Найл! — Пальцем под его подбородком Кайя заставила его посмотреть на нее. — Насилие никогда ничего не решало, и пытаться быть кем-то, кем ты не являешься, чтобы произвести впечатление на кучу парней, глупо.
Его взгляд переместился на меня.